Goldorak à 50 ans

Il mesure 30 mètres de haut, pèse environ 280 tonnes (du moins sous la gravité terrestre), peut courir à des vitesses allant jusqu’à 700 km/h et est capable de bondir par-dessus le plus haut bâtiment du monde sans difficulté.

Mais Goldorak, le robot géant fictif vedette de la série animée japonaise du même nom, créée il y a 50 ans, est parvenu à accomplir un saut encore plus spectaculaire entre deux cultures très différentes dans le monde réel. Quatre ans après sa création, il a atterri au Liban, où il a offert évasion et espoir à toute une génération d’enfants grandissant au milieu de l’horreur et de l’incertitude de la guerre, en quête désespérée d’un héros.

La version arabe de la série télévisée « Grendizer » a rapidement conquis une armée de fans passionnés à travers le Moyen-Orient, et nulle part plus qu’en Arabie saoudite, où, en novembre 2022, une statue géante du puissant « mecha » de la série a été dévoilée à Riyad, au complexe de divertissement Boulevard World.

D'une hauteur de 33,7 mètres, soit plus grande encore que l'original télévisé qu'elle célèbre, la statue a été reconnue par le Guinness World Records comme « la plus grande sculpture métallique représentant un personnage fictif ».

Fictif peut-être, mais grâce à son récit de résistance contre des envahisseurs extraterrestres, l’anime « UFO Robot Grendizer », lancé au Japon en 1975, a trouvé un écho auprès des téléspectateurs de tous âges, non seulement au Liban — où la série a été doublée en arabe et diffusée pour la première fois sur Télé Liban en 1979 — mais dans toute la région.

Dès 1980, la série était devenue un rendez-vous incontournable sur les écrans de télévision du monde arabe, y compris en Arabie saoudite, où elle a conquis le cœur de toute une génération de jeunes téléspectateurs et suscité un intérêt pour l’anime et le manga qui perdure encore aujourd’hui.

Cinquante ans après ses débuts, le robot géant Goldorak continue de vivre au Moyen-Orient, non seulement dans le cœur des fans de la série originale, mais aussi en tant que produit commercial qui a été revisité pour une nouvelle génération dans le cadre d'une récente réinvention créative en Arabie saoudite.

Suivant les traces monumentales de « Goldorak », le Royaume a adopté l’anime à grande échelle. Manga Productions — une filiale de la fondation MiSK du prince héritier Mohammed ben Salmane, une organisation à but non lucratif dédiée au développement de l’entrepreneuriat chez les jeunes Saoudiens — a formé des milliers de Saoudiens aux arts du manga et de l’anime, envoyant nombre d’entre eux étudier à la célèbre Kadokawa Contents Academy au Japon.

En 2021, en partenariat avec Toei Animation au Japon, Manga Productions a produit son premier long métrage d’animation, « The Journey », inspiré du folklore saoudien.

La société est également l’éditeur pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord du jeu vidéo Goldorak The Feast of the Wolves, disponible en arabe et dans huit autres langues sur des plateformes telles que PlayStation, Xbox et Nintendo Switch.

Et en 2024, Manga Productions a lancé une toute nouvelle série animée en langue arabe, « Goldorak U ».

Ramener Goldorak et l’actualiser pour une nouvelle génération représentait « un défi unique », selon Abdulaziz Alnaghmoosh, responsable du développement commercial chez Manga Productions.

« Comment s’attaquer à une propriété intellectuelle emblématique et la relancer sans mettre en colère le public original ? », a-t-il expliqué.

« La dernière diffusion de “Goldorak” à la télévision remonte aux années 1980, il existe donc un énorme fossé générationnel… Si nous restons exactement dans l’ancien style, personne ne regardera, et si nous adoptons un style entièrement nouveau, l’ancienne génération ne suivra pas.

« Nous avons donc essayé de trouver un juste milieu, une approche qui plaise davantage à la nouvelle génération tout en permettant à l’ancienne de retrouver quelques éléments familiers. »

« Goldorak » est de retour ; même si, pour ses innombrables fans à travers le monde arabe, il n’a en réalité jamais vraiment disparu.

ORIGINES DU ROBOT

Lorsque « Goldorak » a fait ses débuts au Japon en 1975, les robots géants ne manquaient déjà pas dans la culture du manga et de l’anime. Connus collectivement sous le nom de « mecha », ils définissaient un genre né des horreurs de la guerre.

L’un des premiers fut « Tetsujin 28-go » (que l’on peut traduire par Iron Man n° 28), créé sous forme de manga en 1956 par Mitsuteru Yokoyama. Ayant vécu la Seconde Guerre mondiale et les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki en 1945, il a insufflé à son récit les traumatismes de cette époque.

Go Nagai, le mangaka à l’origine de « Goldorak », s’est inspiré de « Tetsujin 28-go » tout en y ajoutant une idée originale : un pilote contrôlant le robot depuis un cockpit situé à l’intérieur de la machine. Jusqu’alors, les robots étaient dirigés à distance.

« Goldorak », lui aussi, est né des décombres du Japon d’après-guerre. Nagai (de son vrai nom Kiyoshi Nagai) est né le 6 septembre 1945, exactement un mois après le bombardement d’Hiroshima, et son enfance dans un pays marqué par la guerre a influencé la violence thématique de nombreuses de ses œuvres.

Il est revenu sur ce point lors d’un entretien accordé en octobre 2019 à Hala Tashkandi, correspondante d’Arab News Japan : « En regardant l’histoire, il y a eu tant de guerres et de batailles dans de nombreux pays, que j’ai voulu intégrer les différentes situations vécues par les gens durant ces conflits dans “Goldorak”, afin que l’œuvre ravive ces souvenirs chez ceux qui la regardent.

« Je n’avais pas l’intention de viser des régions spécifiques, mais cela a, je suppose, trouvé un écho particulier dans le monde arabe à cette époque. Le timing était bon, je pense.

« Dans la longue histoire du Japon, il y a aussi eu de nombreuses guerres, et les gens portent ce type de mémoire profondément en eux. Cela a probablement résonné chez ceux qui regardent mon travail. »

Ali Itani, directeur d’Arab News Japan, a grandi à Djeddah, où il a découvert « Goldorak » à la télévision dans le milieu des années 1980.

« À l’époque, nous n’avions que deux chaînes, et pour les enfants, “Goldorak” était l’un des moments forts », se souvient-il.

« “Goldorak” portait un message moral que les autres dessins animés n’avaient pas, et je pense que c’est pour cela qu’il a eu un tel impact. J’avais cinq ans et je regardais des dessins animés, mais celui-ci parlait de justice, d’honneur, du respect de la parole donnée et du combat pour ce qui est juste.

« C’était une pierre angulaire de mon enfance. Il a eu un impact immense. »

UNE ICÔNE GÉNÉRATIONNELLE

Ali Itani, qui comme beaucoup de sa génération dans le monde arabe possède encore une collection de souvenirs « Goldorak », s’est rendu pour la première fois au Japon en 1983 à l’occasion de l’ouverture de Tokyo Disneyland. Il y étudiera plus tard les relations internationales à l’International University of Japan, où il obtiendra un master entre 2001 et 2003.

Et lorsqu’il a supervisé le lancement d’Arab News Japan en octobre 2019, c’est au créateur de « Goldorak », Nagai, qu’il a fait appel pour concevoir l’illustration du soleil levant figurant sur la manchette du journal.

Karim El-Mufti, politologue enseignant à Sciences Po à Paris et au Global Campus of Human Rights de l’Université Saint-Joseph de Beyrouth, est un autre fan de longue date de « Goldorak », une passion qu’il partage avec ses enfants.

La série demeure un symbole puissant dans le monde arabe, explique-t-il, « parce que ma génération l’a transmise à ses enfants, qui la connaissent par cœur ».

Il existe également une nostalgie persistante pour « Goldorak » en France, où le dessin animé original était également populaire, a ajouté El-Mufti, « mais dans le monde arabe, c'est tout autre chose ; au Koweït, en Arabie saoudite, en Jordanie, en Égypte, en Irak. On le retrouve dans les graffitis, les groupes de rap, les artistes, les objets de collection. »

Possède-t-il encore des souvenirs liés à « Goldorak » ?

« Oh oui », admet-il avec enthousiasme. « J’ai une tasse, des affiches d’événements, une ou deux figurines, des exemplaires de vieux magazines “Goldorak” en français, et les 74 épisodes de la série en arabe sur DVD. »

Mais pour lui, « Goldorak » est bien plus qu’un simple objet de collection nostalgique. En 2020, il a publié un article dans la revue de recherche culturelle Mutual Images dans lequel il analysait le phénomène du succès transrégional de la série.

Intitulé « Influence et succès de l’édition arabe de “UFO Robot Grendizer” : adoption d’une icône japonaise dans le monde arabophone », l’article explorait les raisons pour lesquelles « Goldorak » avait suscité « un écho si profond dans l’esprit et le cœur d’une génération d’enfants qui ont trouvé dans ce personnage un super-héros leur offrant une échappatoire » face aux problèmes de leur monde.

Le contexte spécifique du Moyen-Orient à l’époque constituait la « clé pour comprendre la résonance culturelle d’un dessin animé portant sur des invasions extraterrestres contre la patrie », écrivait-il.

« Pour les adultes vivant au Moyen-Orient et leurs enfants dans les années 1970, l’histoire de l’anime est étroitement liée à l’événement historique de la Nakba… Les enfants arabes se sont profondément identifiés au dessin animé, à son intrigue, à l’invasion de la Terre, aux batailles gigantesques et aux personnages de super-héros de “UFO Robot Grendizer”, qu’ils admiraient au quotidien, car ils pouvaient ressentir et observer les luttes de la génération adulte pour défendre les différentes causes arabes. »

La série animée « Goldorak » n’était ni la première apparition de ce nouveau type de mecha piloté de l’intérieur par des humains, ni même sa première incarnation ou son premier nom. Ses origines remontent au 2 octobre 1972, avec la publication dans le magazine Weekly Shonen Jump d’un nouveau manga de Nagai mettant en scène un mecha appelé Mazinger Z. En 1974, une version améliorée, Great Mazinger, suivra, également écrite et dessinée par Nagai, et toutes deux seront adaptées en anime.

Le mecha Goldorak, également créé par Nagai, fait ses débuts au Japon le 5 octobre 1975, dans le troisième épisode de la série intitulée « UFO Robot Grendizer », et simultanément dans un manga du même nom.

La série télévisée, qui introduisait plusieurs nouveaux personnages, dont le héros Actarus (Duke Fleed), a été produite par le célèbre studio Toei Animation et diffusée au Japon sur Fuji TV entre le 5 octobre 1975 et le 27 février 1977.

Cela aurait pu s'arrêter là ; après tout, dans les mangas et les anime, les méchas géants qui s'affrontent ont tendance à apparaître et disparaître en un clin d'œil.

Mais grâce à une combinaison de clairvoyance entrepreneuriale libanaise et de bouleversements géopolitiques au Moyen-Orient — et peut-être à ce « bon timing » évoqué par Nagai en 2019 — « Goldorak » a fait ses débuts à la télévision arabe en 1979, alors que la région était sous le choc de l’invasion israélienne du Liban. Presque du jour au lendemain, un nouveau héros est né pour toute une génération.

L'intrigue de « UFO Robot Grendizer » était assez simple, mais elle a trouvé un écho particulier dans l'atmosphère fébrile qui régnait au Moyen-Orient à la fin des années 1970 et au début des années 1980.

Actarus (Duke Fleed), prince héritier de la planète Euphor, s’échappe vers la Terre après l’occupation de son monde par le maléfique Empire de Véga. Il atterrit au Japon en emportant avec lui l’arme secrète de sa planète : le mecha géant Goldorak.

Actarus (Duke) est adopté par un scientifique propriétaire d’un ranch où, sous le pseudonyme de Daisuke Umon, il travaille et parvient pendant un temps à se faire discret. On ignore où il parvient à dissimuler son mecha géant — avec ses 30 mètres de haut, il ne peut certainement pas tenir sous un lit. Heureusement pour tous les Terriens, cela signifie que Goldorak est prêt lorsque les méchants de Véga suivent Actarus sur Terre.

« Goldorak » n’était pas le premier anime japonais diffusé dans le monde arabe. En 1974, Nicolas Abou Samah, réalisateur, acteur et producteur libanais, avait fondé Filmali, le premier studio de doublage cinématographique en langue arabe.

L’un de ses premiers projets fut le doublage en arabe pour la télévision libanaise de la série « Les Mille et Une Nuits : les aventures de Sindbad », diffusée à la télévision japonaise en 1975 et 1976. Le succès de cette série inspira d’autres acteurs du secteur télévisuel régional, dont Wissam Izzedine, l’un des fondateurs de la chaîne libanaise Télé Liban, à rechercher d’autres œuvres à adapter. Pour son premier projet, Izzedine choisit « UFO Robot Grendizer ».

Selon El-Mufti, dans son article publié dans Mutual Images, Izzedine fut attiré par la série principalement parce qu’il était « séduit par l’histoire d’invasion extraterrestre, qui faisait fortement écho à la situation de son pays, le Liban ». 

Izzedine collabora avec deux partenaires pour porter « Goldorak » à l’écran au Liban : le réalisateur Wiam El-Saidi et Al-Ittihad Al-Fanni (la Fédération des Arts), une société de production détenue par des Palestiniens, fondée à Beyrouth en 1962, chargée de traduire le scénario en arabe. El-Saidi était un pionnier dans son domaine.

« Le doublage arabe des animes japonais et des dessins animés anglophones était un nouveau type de projet pour la télévision libanaise au début des années 1970, et j’étais extrêmement encouragé et passionné à l’idée de le réaliser », a-t-il confié au journaliste d’Arab News Japan Amin Abbas en octobre 2020.

Parmi ses premiers travaux figuraient « Les Aventures de Sindbad », « Maya l’abeille » et, selon ses mots, « surtout “UFO Robot Grendizer” ».

« (Il) était l'attraction principale pour les enfants et pour les personnes de tous âges qui souhaitaient s’identifier à un personnage héroïque, à l’image des grands leaders arabes du passé », a-t-il ajouté.

« “Goldorak” incarnait le héros qui protège les innocents et les faibles contre le mal. »

ARABISER GOLDORAK

Onze comédiens de doublage ont été engagés pour enregistrer le script en arabe, tandis que les chansons du générique d’ouverture et de clôture ont été interprétées par le chanteur libanais Sami Clark. La première saison, composée de 21 épisodes, a été diffusée sur Télé Liban en 1979.

Clark, décédé en 2022 à l’âge de 73 ans, restera à jamais associé à « UFO Robot Goldorak ». Il était fréquemment invité à interpréter le générique et à participer à des festivals et expositions d’anime à travers le monde arabe.

En 2019, il a chanté la version arabe du générique sur scène lors de la Saudi Anime Expo, en duo avec Issao Sasaki, l’interprète de la version japonaise originale.

Le rôle vocal d’Actarus a été confié à l’acteur et réalisateur libanais Jihad El-Atrash, dont la voix, écrit El-Mufti, « incarnait totalement la profondeur émotionnelle portée par le scénario ». La « rage » vocale qu’El-Atrash insufflait aux affrontements d’Actarus avec les envahisseurs extraterrestres a particulièrement touché le public arabophone.

« Le message central de la série — la défense de la patrie — était encore renforcé par l’utilisation d’un lexique arabe impeccable et de “formules clés” spécifiques », écrit El-Mufti.

« Dans un contexte moyen-oriental brisé, le lexique et les tournures choisies… s’inscrivaient dans une glorification de la résistance armée face à une occupation bien réelle. »

Comme Clark, El-Atrash demeure indissociable de « Goldorak » et a fait de nombreuses apparitions lors de conventions, notamment à la première Saudi Comic Con à Djeddah en 2017.

Il est clair que tous ceux qui ont contribué à transplanter « Goldorak » du Japon vers le monde arabe étaient pleinement conscients de la portée symbolique de cette démarche.

Lors d’un entretien accordé en 2005 à Faisal J. Abbas — aujourd’hui rédacteur en chef d’Arab News et alors journaliste à Asharq Al-Awsat — El-Atrash évoquait « le contexte de la diffusion du programme, alors que nous traversions une guerre et que l’ensemble du monde arabe souffrait de l’occupation des territoires palestiniens.

« Et soudain arrive “Goldorak”, avec les valeurs qu’il représente : la quête de la paix, la défense de la nation et la résistance face à l’ennemi. »

Le chanteur du générique, Clark, a fait écho à ce sentiment en 2018, affirmant que la série portait un message particulièrement pertinent pour la région arabe à cette époque.

« Le monde s’effondrait, les gens vivaient des périodes de guerre et avaient besoin d’un héros », a-t-il déclaré à la Future TV.

Ils ont trouvé ce champion en « Goldorak », a-t-il expliqué, qui semblait « exprimer notre colère dans ce contexte particulier et nous offrir une lueur d’espoir ».