Il fonde l’agressive Ligue de défense juive (JDL) en 1968 pour « protéger les juifs de l'antisémitisme par tous les moyens nécessaires. »
En 2001, le FBI classe l’organisation comme un groupe terroriste de droite après qu'un rapport du Département américain de l'énergie a conclu que « pendant plus d'une décennie », la JDL « a été l'un des groupes terroristes les plus actifs aux Etats-Unis. »
Le rapport ajoute : « Depuis 1968, les opérations de la JDL ont tué 7 personnes et blessé au moins 22. 39% des cibles étaient liées à l'Union soviétique ; 9% étaient palestiniennes ; 8% étaient libanaises ; 6%, égyptiennes ; 4% françaises, iraniennes et irakiennes; 1%, polonaises et allemandes ; et 23% n'étaient liés à aucun État. 62% de tous les actes commis par la JDL sont dirigés contre des biens privés ; 30% contre des entreprises; 4% contre des universitaires et des établissements universitaires et 2% contre des cibles religieuses. »
Dans un article publié par le Washington Post, Kahane admet : « Nous avons bombardé la mission russe à New York, la mission culturelle russe ici en 1970, la représentation commerciale soviétique. »
Le résultat a été de « mettre les Juifs soviétiques en première page, selon lui. Notre violence était un mouvement politique très réfléchi. »
Né à Brooklyn, dans la ville de New York, en 1932, Kahane est influencé dans sa jeunesse par son père Yechezkel (Charles), qui fait partie du mouvement sioniste révisionniste.
Sa maison est ainsi fréquentée par d’éminents ultra-sionistes tels que Zeev Jabotinsky et Peter Bergson.
Kahane est élève à l’école élémentaire à la yechiva Flatbush à New York et puis au lycée à Abraham Lincoln High School et à l’académie talmudique de Brooklyn.
Il obtient une licence en sciences politiques du Brooklyn College, un diplôme de droit de l’Ecole de droit de New York Law School et une maîtrise en relations internationales de l'Université de New York. Kahane est ordonné rabbin par la yechiva de Mir de Brooklyn.
À la fin des années 1950 et au début des années 1960, il devient informateur du FBI, infiltrant la John Birch Society, anticommuniste.
L’ironie de la situation n’échappe pas aux commentateurs puisque la propre organisation de Kahane, la JDL, sera par la suite classée comme organisation terroriste par le FBI.
Kahane immigre en Israël en 1971 et commence à prôner l'expulsion totale des Arabes du pays.
Il dresse la liste des Arabes qui sont prêts à émigrer en échange d’une compensation et lance des manifestations à travers le pays pour exiger le départ des Arabes.
Kahane fonde le parti politique Kach en 1972 et se présente à la Knesset (le Parlement) d'Israël en 1973, 1977, 1981 et 1984. Il ne remporte un siège qu'en 1984.
En raison de leur idéologie raciste, qualifiée ainsi par la Cour suprême d’Israël elle-même, Kahane et son parti Kach sont exclus des élections de 1988. Kahane est le premier candidat à être exclu d’une élection israélienne pour racisme.
En 2004, le département d'État américain désigne Kach comme une organisation terroriste étrangère.
En novembre 1990, Kahane, alors âgé de 58 ans, est assassiné par l'Egypto-Américain Sayyid Nosair.
Kahane a été arrêté plus de 62 fois pour terrorisme. Les chefs d’accusation comprennent l’incitation à la haine, le complot en vue de fabriquer des explosifs, les attentats contre la mission russe à New York et le complot en vue de lancer une bombe sur l'ambassade d'Irak à Washington.
Son idéologie haineuse, connue sous le nom de kahanisme, a conduit à la montée de l'ultranationalisme. Son impact se fait sentir dans le discours public en Israël jusqu’à aujourd’hui.
