Anderson naît en 1981 et grandit à Sacramento, en Californie, dans une famille baptiste indépendante. Il fréquente sept écoles chrétiennes dans son enfance et est scolarisé à la maison pendant un an.
À l'adolescence, Anderson fréquente la Woodcreek High School à Roseville, en Californie. Après avoir obtenu son diplôme, il sillonne l'Allemagne et l'Europe de l'Est pendant trois mois, au cours desquels il offre ses services dans des églises baptistes indépendantes, apprend les langues et acquiert de l'expérience dans le sacerdoce.
C’est lors de ses voyages en Europe, à l’âge de dix-huit ans, qu’il rencontre sa future épouse, Zsuzsanna, lorsqu’il fait du prosélytisme - ou comme il préfère le dire sur son site internet, travaille à « gagner des âmes » - dans les rues de Munich en Allemagne.
Après l'avoir « conduite au Seigneur », Anderson l'encourage dans la voie du christianisme baptiste fondamentaliste. Ils se marient peu de temps après.
C'est le jour de Noël, en 2005, qu'il crée la désormais tristement célèbre « Faithful Word Baptist Church » (Eglise baptiste de la parole fidèle), une église baptiste indépendante fondamentaliste à Tempe, en Arizona, à son domicile, indiquant qu’il s’agit d’une « organisation totalement indépendante ».
Un an et demi plus tard, l’Eglise s’établit dans un centre commercial qui est également gérée par l’entreprise d’installation d’alarmes incendie d’Anderson.
Le site internet de l’église la décrit comme une « église baptiste traditionnelle, indépendante, radicale, qui s’appuie uniquement sur la Bible du roi Jacques [traduction anglaise datant du dix-septième siècle] ».
Le site web expliquee aussi que cette église croit que la foi seule assure le salut - « une fois le salut acquis, il est acquis pour toujours », que l’enfer est réservé à tous ceux qui n’accèdent pas au salut, et que l’église locale doit jouer un rôle prépondérant. L'église s'oppose également à la mondanité, au modernisme et au libéralisme.
Anderson lui-même est un fervent négateur de l'Holocauste.
Bien qu'il n'ait pas fait d’études à l’université, il se vante sur le site internet de son église d’avoir « mémorisé mot pour mot bien plus de cent quarante chapitres de la Bible, dont environ la moitié tirée du Nouveau Testament ».
L’église est actuellement répertoriée comme groupe haineux par le Southern Poverty Law Center (SPLC) en raison des positions radicales d’Anderson.
On peut se faire une idée de son état d’esprit sur ses divers comptes sur les réseaux sociaux, principalement YouTube, Facebook, Twitter et son blog http://sanderson1611.blogspot.com, qu'il utilise pour mener sa croisade haineuse.
Sur sa page Facebook, qui compte plus 16 000 abonnés, Anderson - souvent décrit par les médias comme le gourou d’une secte - a une armée de fans numériques qui portent son travail aux nues, avec des commentaires tels que « merci, pasteur pour ce prêche merveilleux » et « merci pasteur, de nous avoir admonestés. »
Sur YouTube, sa plateforme numérique de prédilection, ses vidéos - où le prêcheur se tient souvent derrière son pupitre - présentent un personnage truculent, Anderson tape du pied et du poing sur son pupitre, provoquant les acclamations et les rires de son public.
Dans nombre de ses articles de blog, Anderson apparaît comme un misogyne, affirmant que les femmes ne doivent pas voter et que leur tâche la plus importanteest de rester chez elles et de s’occuper de leurs enfants.
Dans un article, il dit : « Notre désir, en tant qu'hommes, c’est de commander la femme et non d'être commandés par elle.»
Ses convictions radicales se retrouvent dans sa vie familiale et sont partagées par son épouse, qui lui voue une loyauté absolue depuis près de deux décennies.
Zsuzsanna, mère au foyer, est très active sur internet, anime un blog, stevenandersonfamily.blogspot.com, sur lequel elle donne régulièrement des nouvelles sur la nombreuse famille Anderson.
Elle dit qu’elle, son mari et ses enfants, à qui elle fait l’école à la maison, « passent [leurs] journées à apprendre, à travailler, à jouer et à répondre à mille urgences tout en servant notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ ».
Sur son blog, elle reprend les opinions extrémistes de son mari sur l’égalité des droits, le « péché » que constitue les autres religions, la télévision, la fécondation in vitro et l’avortement.
Le blog donne un aperçu des autres croyances des Anderson, comme l’opposition aux services de protection de l’enfance car ils estiment que c’est aux parents que revient l’autorité sur leurs enfants.
Ils pensent que la télévision provoque des problèmes de santé, tels que le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH), et encouragent la paresse. Ils n'emmènent pas leurs enfants chez le médecin pour des examens et sont contre les vaccins.
Récemment, Anderson s’est mis à faire connaître publiquement les positions extrémistes de son Eglise, se forgeant une notoriété internationale pour avoir prié pour la mort de ceux qu'il méprise, en particulier l'ancien président américain Barack Obama, qui a soutenu le droit à l'avortement.
En 2009, Anderson dit à sa congrégation qu'il déteste Obama et « prier[a] pour qu'il meurt et aille en enfer », selon le SPLC.
Un membre de la congrégation du pasteur se présente plus tard armé d'un fusil d'assaut et d'un pistolet lors d’une apparition d'Obama.
Les sermons d'Anderson attaquent toute personne s’opposant à ses croyances, et va jusqu’à déclarer dans un sermon sur YouTube que Mère Teresa « est en enfer » pour avoir été une « fervente catholique ».
Sa célébrité s’accroît davantage après la fusillade la plus meurtrière de l'histoire des Etats-Unis : le massacre de 2016 à l'intérieur du Pulse, une discothèque gay à Orlando, en Floride. Anderson affirme dans l'un de ses sermons publiés sur YouTube que « ces personnes devaient toutes être tuées de toute façon « étant donné que « selon la Bible, les homosexuels doivent être mis à mort ».
Il estime également que les victimes de l’attaque terroriste du Bataclan en France méritaient de mourir. « Eh bien, vous êtes allés à un concert de death metal », déclare-t-il. « Vous avez acheté le billet. »
Anderson a fait la une des journaux internationaux lorsqu’il s’est vu bannir de plusieurs pays, dont récemment l'Irlande. Il devient la première personne à y être interdite de séjour le 19 mai 2019, par une loi vieille de vingt ans.
Le ministre irlandais de la Justice, Charlie Flanagan, signe une ordonnance d'exclusion d'Anderson en vertu de la loi sur l'immigration de 1999 « dans le cadre [mes] pouvoirs exécutifs dans l'intérêt de la population ». Cette interdiction fait suite à celle décrétée par les Pays-Bas quelques semaines plus tôt.
Anderson est également frappé d’interdiction de séjour en Jamaïque, en Afrique du Sud et au Royaume-Uni. En 2016, il est expulsé du Botswana à la suite de propos haineux diffusés sur une station de radio locale.
Le tollé international suscité par ses commentaires et ses croyances n’a pas pu freiner ce qu’Anderson appelle « sa mission » salvatrice en diffusant son message chrétien évangélique.
Des publications récentes sur sa page Facebook montrent qu'en juin, il s'est rendu à Chypre pour continuer d’œuvrer à « gagner des âmes. »
Qu'est-ce qui conduit Anderson au fondamentalisme ? Dans ses premiers messages sur YouTube, il fait allusion à des années scolaires malheureuses et déclare qu'il a détesté son année de cinquième, en expliquant avoir été victime d'intimidation.
Mais il dit dans ses sermons qu’il est heureux que des « dépravés » « [l’] aient foutu en l’air à l’école » en expliquant : « ça m’a mis dans un colère telle que je suis toujours énervé aujourd’hui. Je les hais de tout mon cœur. Je hais toujours ces dépravés. Je hais toujours ces sodomites. Je hais toujours ces gens qui haïssent Dieu… ces vils pervers de la chair. Je leur ai tenu tête à l'époque, et je vais leur tenir tête aujourd’hui. »
Mais c’est grandir dans une famille qui comptait déjà des fondamentalistes baptistes fanatiques qui a probablement jeté les bases de l’extrémisme d'Anderson.
