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L’intensification des opérations militaires des Houthis à travers le Yémen et en Arabie saoudite ces dernières semaines souligne la nécessité d’un élément plus décisif dans la politique américaine à l’égard du réseau régional de l’Iran.
Les forces houthistes, soutenues par l’Iran, ont lancé ce mois-ci des frappes de missiles et de drones contre l’aéroport international du roi Khalid à Riyad, tuant plus d’une douzaine de personnes et en blessant des centaines ; elles ont pris pour cible des installations d’Aramco, frappé le complexe du palais présidentiel à Aden et visé des camps d’entraînement du gouvernement yéménite, une attaque ayant notamment coûté la vie à pas moins de 73 recrues. Mercredi, deux personnes ont été tuées lors d’une attaque contre l’aéroport international du roi Fahd à Dammam.
Ces actions ont ravivé les combats au Yémen, aggravé une crise humanitaire déjà grave et accru l’instabilité des marchés énergétiques mondiaux et des voies maritimes.
Lorsque les États-Unis élaborent leur stratégie à l’égard de l’Iran, il est essentiel que les Houthis ne soient pas considérés comme extérieurs aux paramètres fondamentaux de cette stratégie. Un pilier central doit reconnaître que les Houthis fonctionnent comme un prolongement opérationnel — un bras armé — du gouvernement iranien.
Lorsqu’un groupe terroriste ou une milice en arrive à attaquer systématiquement des civils, à étendre ses opérations au-delà des frontières et à recourir à une violence soutenue, des mesures défensives limitées ou une approche purement diplomatique ne suffisent pas à les dissuader.
Les groupes qui opèrent à ce niveau d’agressivité réagissent très clairement à la perspective crédible d’être stoppés.
Dr Majid Rafizadeh
Les groupes qui opèrent à ce niveau d’agressivité réagissent très clairement à la perspective crédible d’être stoppés. Le silence ou l’attente de leur épuisement ne modifient en rien leur trajectoire. S’ils ont l’impression de progresser, ils ont tendance à intensifier leurs actions. Une réponse militaire forte, capable de réduire considérablement leur capacité à projeter leur force, devient donc un élément indispensable de toute approche efficace.
Les États-Unis ont déjà démontré leur capacité militaire à infliger des coûts significatifs aux Houthis. Au cours de précédentes périodes d’opérations intensives, en particulier celles menées en coordination avec des partenaires, le rythme des attaques houthistes a été réduit et certains schémas opérationnels ont été perturbés.
Ce bilan montre que les forces américaines, en collaboration avec leurs alliés européens, le gouvernement yéménite internationalement reconnu et des partenaires régionaux, dont l’Arabie saoudite, disposent des moyens de réduire considérablement les capacités des Houthis. Une campagne ciblée et coordonnée de ce type pourrait aboutir à des résultats décisifs en l’espace de quelques jours en visant les centres de commandement, les sites de production et de stockage d’armes, ainsi que les infrastructures de lancement.
Pour les États-Unis, cet impératif tactique est directement lié à l’objectif stratégique plus large consistant à contrer l’Iran et à l’amener à la table des négociations. Tant que les alliés et mandataires de l’Iran, tels que les Houthis, conserveront la capacité de mener des attaques de cette nature, l’Iran lui-même continuera à se sentir enhardi. Téhéran n’a guère de raisons de négocier sérieusement et de bonne foi, ni de faire des concessions sur des questions telles que ses stocks d’uranium enrichi, tant que ses mandataires sur le terrain continuent d’agir efficacement.
Les États-Unis devraient reconnaître que tant que les mandataires de l’Iran restent puissants, Téhéran se sent fort et est moins enclin à céder. Affaiblir ces mandataires revient donc à affaiblir l’Iran.
Il ne fait aucun doute que l’Iran, par l’intermédiaire du Corps des gardiens de la révolution islamique, a agi en tant que commanditaire des Houthis. Le Wall Street Journal a détaillé cette semaine comment le soutien iranien a notamment consisté à fournir des renseignements sur les cibles, une formation, des conseils tactiques et une assistance connexe, ce qui a permis aux Houthis de mener des frappes contre l’Arabie saoudite et ses partenaires. Des officiers iraniens auraient contribué à l’identification des cibles et à la direction des opérations.
Les tactiques employées par les Houthis — frapper des pays qui ne sont pas les principales parties à un conflit direct avec l’Iran et cibler les infrastructures civiles et économiques — correspondent à des méthodes depuis longtemps associées à la pratique régionale de l’Iran. L’Arabie saoudite, qui n’était pas partie à la guerre, n’a pas lancé d’opérations offensives contre l’Iran ou ses mandataires et s’est au contraire efforcée de promouvoir la paix et la stabilité régionale par le biais d’efforts diplomatiques. Elle a désormais subi des attaques répétées de missiles et de drones contre ses aéroports et ses installations énergétiques. Ce schéma consistant à externaliser la pression tout en limitant le risque direct pour le territoire iranien reste une caractéristique constante de cette approche.
Une posture américaine plus ferme ne doit pas nécessairement impliquer des engagements illimités. Elle peut prendre la forme d’une hiérarchisation claire des priorités, en considérant la capacité militaire des Houthis comme un élément central du réseau de menaces iranien. Par conséquent, les États-Unis peuvent coordonner une pression militaire avec des partenaires qui partagent la charge opérationnelle, en interceptant les flux résiduels de matériel et d’expertise iraniens, et en menant des efforts ciblés suffisamment longtemps pour affaiblir durablement la capacité d’attaque.
Des officiers iraniens auraient contribué à l’identification des cibles et à la direction des opérations
Dr Majid Rafizadeh
Une telle approche renforcerait la liberté de navigation à travers les goulets d’étranglement maritimes critiques, consoliderait la stabilité régionale, renforcerait la crédibilité de la dissuasion et améliorerait les perspectives d’un résultat diplomatique durable avec Téhéran. Reconnaître les Houthis comme un bras à part entière de la projection de puissance iranienne, et agir en conséquence, renforce la stratégie globale plutôt que de la compliquer.
En conclusion, les Houthis intensifient leurs agressions d’une manière qui cause des dommages au Yémen même, à l’échelle régionale dans toute la péninsule arabique et à l’échelle mondiale par le biais de perturbations des marchés énergétiques et du commerce maritime. Il est donc important que les États-Unis intègrent pleinement les Houthis dans leur stratégie vis-à-vis de l’Iran. Les Houthis agissent comme un prolongement du gouvernement iranien. Laisser les Houthis poursuivre leurs agressions ne ferait qu’encourager l’Iran lui-même, réduisant ainsi les incitations pour Téhéran à négocier ou à modérer ses activités plus larges.
Pour ces raisons, les États-Unis doivent adopter une position plus ferme à l’égard des Houthis. Les opérations passées ont déjà démontré que Washington dispose de la capacité militaire nécessaire pour les arrêter ou les affaiblir considérablement. En collaborant avec leurs partenaires — notamment le gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale, des alliés régionaux tels que l’Arabie saoudite et des partenaires européens —, les États-Unis peuvent mettre fin aux agressions des Houthis et au massacre d’innocents en très peu de temps.
Le Dr Majid Rafizadeh est un politologue irano-américain formé à Harvard.
X : @Dr_Rafizadeh
NDLR: Les opinions exprimées par les auteurs dans cette section leur sont propres et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d'Arab News.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com