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PAPEETE, FRANCE: L'armée de l'Air française a posé trois avions de chasse Rafale, deux avions ravitailleurs MRTT A330 Phénix et deux appareils de transport A400M à Tahiti, démontrant sa capacité à déployer ses avions dans le Pacifique Sud, à l'autre bout du monde, en moins de 48 heures.
« On est le seul pays européen à pouvoir faire ce type de projections, à 17 000 kilomètres de nos bases », a déclaré le major Pierrick, opérateur de ravitaillement en vol.
Les sept avions sont venus de métropole en 39 heures de vol et une escale en Californie. Le record de vol continu par un Rafale a même été battu avec douze heures sans se poser, ce qui a nécessité sept ravitaillements en vol.
« Le but premier de cette opération est de montrer à nos amis polynésiens que quoiqu'il se passe, on pourra les protéger » a expliqué le Major Pierrick. « Mais ça prouve aussi qu'on peut intervenir de manière autonome dans la zone indo-pacifique, et qu'on peut épauler nos alliés de cette région au besoin »".
L'axe Indo-Pacifique, que défend la France en contrepoint à « l'hégémonie chinoise », est devenu une des priorités stratégiques de la France sous la présidence d'Emmanuel Macron.
Les États-Unis et la Chine sont les grandes puissances de cette zone. Mais Paris a également des intérêts stratégiques dans cette région où elle possède des territoires, notamment l'île de la Réunion dans l'océan Indien et les archipels de la Polynésie française dans le Pacifique Sud.
L'un des points de tension est la surveillance des pêches, les eaux poissonneuses du Pacifique étant convoitées.
Trente tonnes de fret, dont du matériel de secours et des pneus de rechange, ont été acheminées en Polynésie pour cette opération « Heifara » qui a mobilisé 170 hommes: des pilotes, des logisticiens et des ingénieurs réseau.
Depuis mardi, les aéronefs français enchaînent les exercices en Polynésie.
Dimanche, les avions partiront pour Hawaï et la mission Wakea (une divinité hawaïenne liée au ciel), un entraînement commun avec les forces aériennes américaines.
Le 6 juillet, le convoi aérien se posera à Langley, près de Washington, pour commémorer la victoire des États-Unis et de la France sur la Grande-Bretagne à la bataille de Yorktown, pendant la guerre d'Indépendance américaine.
