NICE : Le Prince Albert II de Monaco a effectué mardi dans le sud de la France un vol à bord d'un avion 100% électrique piloté par le Suisse Raphaël Domjan afin de promouvoir une aviation "plus respectueuse de l'environnement".

A bord d'un Velis Electro développé par le constructeur slovène Pipistrel, le Prince Albert et Raphaël Domjan, fondateur du projet SolarStratos, ont réalisé un vol aller-retour d'une trentaine de minutes entre l'aéroport de Nice et Monaco.

"C'était un très beau vol, un peu trop court. On a suivi le trait de côte jusqu'à Monaco", a commenté le Prince Albert à sa descente du petit appareil, le seul avion 100% électrique certifié par l'Agence européenne de sécurité aérienne (EASA), depuis juin 2020.

Pour le souverain monégasque, qui a déjà parrainé Raphaël Domjan pour son tour du monde en voilier solaire, "il faut aussi travailler sur des carburants propres, mais je pense qu'il y a une place pour l'aviation électrique qu'il faut développer encore": "Ce n'est peut-être pas pour demain ou pour après-demain, mais je pense qu'à long terme l'aviation électrique aura toute sa place".

Le Pipistrel, qui dispose d'une autonomie d'une heure, a volé, sans bruit, à une altitude de 1 000 pieds (300 mètres) à la vitesse de croisière de 140 km/h. 

L'appareil a consommé en 30 mn la moitié de sa batterie, "soit l'équivalent d'un litre d'essence, contre 20 litres à l'heure sur un avion thermique de cette taille", a précisé M. Domjan.

Le fondateur du projet SolarStratos, un avion solaire biplace qui a déjà atteint l'altitude de 12 000 pieds, ambitionne d'atteindre la stratosphère en 2023. 

Avant cela, son objectif l'an prochain est "d'atteindre 35 000 pieds (11 000 m)" et de battre ainsi le record de Solar Impulse, avion électrique et solaire développé par un autre Suisse, Bertrand Piccard, qui a réalisé un tour du monde.