PEKIN: Au plus fort depuis 25 ans: la hausse des coûts de production s'est accrue le mois dernier en Chine à un rythme record, selon des chiffres officiels publiés jeudi, sur fond de flambée des prix des matières premières qui pèsent sur l'activité de l'atelier du monde.

La reprise au niveau mondial a entraîné une forte hausse du coût des matières premières, en particulier du charbon, dont la Chine est très dépendante pour alimenter ses centrales électriques.

Les producteurs d'électricité peinent à rentrer dans leurs frais mais ne peuvent reporter sur leurs clients la hausse des prix car la Chine encadre les tarifs du courant.

Conséquence: les centrales tournent au ralenti malgré une forte demande et l'électricité est rationnée, ce qui a fait bondir les coûts de production pour les entreprises.

Le mois dernier, l'indice des prix à la production a ainsi connu une hausse de 10,7% sur un an, a annoncé jeudi le Bureau national des statistiques (BNS).

Il s'agit de son rythme le plus élevé jamais enregistré, selon les données du NBS, qui remontent à octobre 1996.

Ce résultat est supérieur à celui d'août (9%), qui était déjà un record en 13 ans.

En septembre, "les prix dans l'industrie ont poursuivi leur hausse sous l'effet d'une augmentation des coûts du charbon et dans certains secteurs énergivores", a relevé Dong Lijuan, un statisticien du BNS.

Les prix du charbon ont ainsi augmenté sur un an de 74,9% le mois dernier.

Cette flambée des prix a entraîné des fermetures totales ou partielles d'usines, qui peinent à être alimentées en courant alors que les autorités imposent dans plusieurs régions un rationnement de l'électricité. 

La production s'en trouve pénalisée, ce qui fait bondir les coûts pour les entreprises au moment où les chaînes d'approvisionnement mondiales sont déjà sous tension.

En Chine, les prix du courant sont réglementés et ne peuvent fluctuer de plus ou moins 10%.

Pour atténuer ces pénuries, le gouvernement a autorisé vendredi une hausse exceptionnelle des prix de l'électricité pour permettre aux producteurs de rentrer dans leurs frais. Cette augmentation est plafonnée à 20% pour les entreprises mais sans limite pour les secteurs énergivores comme l'acier.