ALGER : Le procès pour corruption de l'ex-ministre algérien de l'Energie Chakib Khelil, en poste pendant 10 ans sous la présidence d'Abdelaziz Bouteflika dont il était proche, s'est ouvert lundi à Alger. 

M. Khelil, ainsi que l’ancien patron du géant public des hydrocarbures Sonatrach, Mohamed Meziane, jugé lors du même procès, sont poursuivis pour "corruption dans l'affaire du complexe gazier d'Arzew (Oran - Ouest)" , "octroi d'indus privilèges", "abus de fonction" et "conclusion de marchés en infraction aux lois et à la réglementation", selon l'agence de presse APS. 

M. Khelil, en fuite à l'étranger, est jugé par contumace alors que M. Meziane purge une peine de prison en Algérie dans le cadre d'une autre affaire.

Lors de ce procès qui se tient au pôle pénal économique et financier du tribunal de Sidi M'hamed à Alger, plusieurs entreprises étrangères actives dans le secteur énergétique sont également poursuivies, selon l'APS qui n'en précise pas les noms.

M. Khelil, 82 ans, avait quitté le gouvernement en 2010, après avoir été éclaboussé par des accusations de malversations financières contre le PDG et des hauts cadres de l'époque du  groupe Sonatrach, finalement condamnés.

En 2013, la justice algérienne avait émis un mandat d'arrêt international contre lui dans le cadre d'une enquête sur le versement de commissions par une filiale du géant italien ENI pour l'obtention de contrats en Algérie, scandale qui a fait l'objet de plusieurs procès en Italie et en Algérie.

Réfugié aux Etats-Unis, il était rentré en 2016 en Algérie après l'abandon des poursuites contre lui avant de repartir lorsque la procédure a été relancée.

Après la chute de Bouteflika le 2 avril 2019 sous la pression des manifestations du mouvement de protestation Hirak et de l'armée, la justice a lancé une série d'enquêtes sur les affaires auxquelles étaient mêlés les hommes de son entourage.

Plusieurs anciens hauts responsables politiques ainsi que de puissants hommes d'affaires ont été condamnés, notamment pour des faits de corruption.