SAN FRANCISCO: Airbnb a décidé de suspendre son offre de logements à louer en Chine à cause des confinements à répétition depuis début 2020, d'après une source proche du dossier.

La plateforme de réservation de chambres, appartements et maisons s'était lancée sur ce marché en 2016, pour courtiser les touristes chinois qui voyageaient à l'étranger et aussi développer une offre de logements sur place.

Plus de 25 millions de personnes se sont depuis rendues dans ces habitations, mais cette activité locale a toujours été coûteuse et complexe à gérer, selon la source. Et le Covid-19 n'a rien arrangé.

Ces séjours en Chine n'ont représenté qu'environ 1% des revenus du groupe ces dernières années.

Contrairement à d'autres grandes économies, la Chine mène une politique stricte de "zéro-Covid", consistant à isoler les foyers de contamination pour stopper la propagation du virus. 

Shanghai connaît ainsi depuis avril une forme dure de confinement, avec l'interdiction de sortir de chez soi dans une grande partie de la ville, privant de nombreuses personnes d'un accès adéquat aux soins médicaux et à la nourriture.

Airbnb n'a pas souhaité commenté l'information.

L'entreprise basée à San Francisco devrait suspendre son offre sur place et les "Expériences" (activités sur place) cet été, pour se concentrer sur les voyageurs chinois.

D'après l'organisation mondiale du tourisme, 150 millions de chinois ont réalisé un séjour à l'étranger en 2018, contre 4,5 millions en 2000. La Chine est devenue en 2012 le pays le plus important au monde en termes de touristes internationaux.

Airbnb compte sur la bonne reprise de ce marché fructueux, notamment dans les pays asiatiques voisins, avec la réouverture progressive des frontières grâce aux vaccins.

Dans le monde, le groupe a réalisé un début d'année record, et table sur une demande soutenue jusqu'à la fin de l'année, en Amérique du Nord, en Europe, Moyen-Orient et Afrique, ainsi qu'en Amérique latine.

Sur les trois premiers mois de l'année, la société a enregistré 102 millions de nuitées et "expériences" réservées, soit plus qu'aucun autre trimestre jusqu'ici.