DAVOS: Le ministre indien du Commerce Piyush Goyal, également en charge de l'Alimentation, a relativisé mercredi l'impact de l'arrêt des exportations de blé de son pays, dont l'annonce surprise mi-mai avait fait flamber les cours mondiaux de cette céréale. 

« L'Inde n'a jamais été un fournisseur de grains pour le monde », a-t-il indiqué lors de la réunion du Forum économique mondial à Davos. 

Le pays est le deuxième producteur mondial de la céréales (110 millions de tonnes l'an dernier) mais l'essentiel de sa production est destinée à sa consommation domestique. 

Le pays n'exportait pas du tout de blé jusqu'à il y a deux ans, où il y a eu « un modeste surplus, et nous avons exporté deux millions de tonnes », a rappelé le ministre. 

« L'année dernière, nous avons vu un pic soudain des exportations » indiennes, avec 7 millions de tonnes au total sur les douze mois allant d'avril 2021 à mars 2022, a poursuivi le ministre. 

Il a précisé que l'envol s'est concentré essentiellement sur la période janvier-mars 2022 du fait de l'éclatement de la guerre en Ukraine, et « rien qu'en avril (2022), les exportations de blé étaient 6 fois plus élevées qu'en avril 2021 » (elles sont passées de 240 000 tonnes à 1,4 millions de tonnes). 

L'Inde estimait initialement produire suffisamment cette année pour exporter 10 millions de tonnes, et s'était donc dit disposée à aider à compenser sur les marchés mondiaux les grains qui ne pouvaient plus sortir d'Ukraine. 

« Mais malheureusement il y a eu la vague de chaleur en Inde », a dit le ministre, « le blé s'est racorni » et les estimations de production ont dû être révisées à la baisse. 

Dans ce contexte, « nous devons faire attention à notre sécurité alimentaire nationale », s'est justifié le ministre, disant aussi « ne pas vouloir que des gens profitent de la misère des pauvres » en achetant et stockant de grandes quantités, en vue de les remettre sur le marché plus tard à des prix beaucoup plus élevés.  

Une réflexion similaire a poussé le pays à annoncer cette semaine un plafonnement de ses exportations de sucre, afin de protéger ses réserves et réduire l'inflation. 

Les cours du blé ont flambé d'environ 40% depuis le début de la guerre en Ukraine sur le marché européen (Euronext). 

Les plus gros exportateurs mondiaux de la céréale sont la Russie, l'Australie, les Etats-Unis, le Canada et jusqu'à récemment l'Ukraine. Au total, la planète produit annuellement 780 millions de tonnes de blé, dont 200 millions pour l'exportation.