JERUSALEM: L'armée israélienne a annoncé samedi avoir abattu trois drones du mouvement libanais Hezbollah qui se dirigeaient vers un champ gazier en Méditerranée.

"Trois drones s'approchant des eaux économiques d'Israël ont été interceptés", a indiqué l'armée dans un communiqué, précisant que les engins sans pilote étaient du Hezbollah et se dirigeaient vers le champ offshore de Karish.

Selon l'armée israélienne, ces trois drones ont été lancés depuis le Liban et se dirigeaient vers ce champ gazier, mais ont été abattus avant de s'en approcher.

Un drone a été intercepté par un avion de combat, et les deux autres par un navire de guerre, ont précisé des sources militaires israéliennes.

La découverte ces dernières années de vastes gisements gaziers en Méditerranée orientale a aiguisé l'appétit des pays riverains et attisé les contentieux frontaliers.

Le Liban et Israël, deux pays voisins officiellement toujours en état de guerre, avaient entamé en octobre 2020 des négociations inédites sous l'égide de Washington pour délimiter leur frontière maritime, afin de lever les obstacles à la prospection d'hydrocarbures.

Les pourparlers ont été suspendus en mai 2021 à la suite de différends concernant la surface de la zone contestée portant notamment sur le champ gazier de Karish.

Pour l'Etat hébreu, le champ de Karish est situé en territoire israélien "à plusieurs kilomètres de la zone sur laquelle portent les négociations" avec le Liban. Pour Beyrouth ce gisement se trouve dans les eaux contestées.

Les tensions avaient ressurgi début juin avec l'arrivée d'un navire affrété pour le compte de l'Etat hébreu par la société d'exploration britannique Energean Plc, le Liban accusant Israël d'opérer dans une zone contestée.

Le puissant mouvement armé chiite Hezbollah, ennemi juré d'Israël, exerce une influence prépondérante au Liban.