PARIS : Le gouvernement français a annoncé vendredi que les poulets, encore privés de plein air cet hiver pour éviter une nouvelle catastrophe liée à la grippe aviaire, pourraient sortir à l'extérieur dans certains cas, suivant un avis de l'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses).

La mise à l'abri des poulets reste la mesure «la plus protectrice» face à l'influenza aviaire, a tranché vendredi l'Anses dans un rapport attendu de longue date par les éleveurs, mais qui propose des adaptations à un confinement strict au nom du bien-être animal.

«En l'absence d'autres solutions, le meilleur moyen d'éviter l'introduction du virus dans un élevage est d'éviter le contact avec les oiseaux contaminés» en gardant les volailles enfermées, résume auprès de l'AFP Gilles Salvat, directeur général délégué au pôle recherche de l'Anses.

Actuellement, la France connaît une forme «d'endémisation (du virus) dans la faune locale, et non pas seulement avec les oiseaux migrateurs», explique-t-il, ce qui justifie et allonge la durée de mise à l'abri pour limiter les contacts.

Elle doit toujours s'accompagner du respect strict des mesures de biosécurité, rappelle-t-il, pour ne pas introduire ce virus qui a conduit à l'abattage de plus de 21 millions d'oiseaux en France d'août 2021 au printemps 2022.

Cependant, «si on continue de mettre systématiquement à l'abri, cela engendre d'autres problèmes de bien-être animal», dans des élevages étroits, non adaptés et peu ventilés, explique M. Salvat, où les volailles sont sujettes aux coups de chaleur et exposées à une surmortalité.

Pour cela, l'Anses préconise dans un avis daté du 5 décembre et publié vendredi quelques allègements pour les seuls poulets et non pas pour les canards et les dindes, «plus sensibles» au virus.

Parmi eux, un droit de sortie dans un périmètre limité dès 8 semaines après la naissance des poulets au lieu de 10, notamment l'été, quand les conditions sont remplies, pour des animaux qui vivent environ 12 semaines.

«Sur la base de cet avis et en concertation avec les filières professionnelles», le ministère de l'Agriculture a décidé «de procéder à plusieurs adaptations», a-t-il annoncé vendredi.

Il suit la recommandation de l'Anses sur le droit de sortie dès 8 semaines, et propose également une sortie en circuit «réduit» pendant l'hiver, après audit de biosécurité et à condition que l'élevage ne soit pas situé dans une zone réglementée ou près d'une zone humide, particulièrement à risque.

«Ces orientations seront précisées par voie d'arrêté dans les jours à venir, après concertation avec les filières professionnelles», selon le gouvernement.

Par ailleurs, «une enquête épidémiologique sera lancée pour caractériser le rôle des élevages de volailles plein air dans la dynamique de circulation de l'influenza aviaire».