GENÈVE: Les sanctions sportives imposées à la Russie et au Bélarus en raison de l'invasion de l'Ukraine doivent rester fermement en place en 2023, a insisté vendredi le président du Comité international olympique (CIO), Thomas Bach.

M. Bach a par ailleurs affirmé que les athlètes ukrainiens bénéficiaient de l'entière solidarité du Mouvement olympique et que le CIO souhaitait voir une équipe ukrainienne forte aux JO de Paris 2024.

La Russie a envahi l'Ukraine à partir de son territoire et de celui du Bélarus le 24 février, trois jours après la cérémonie de clôture des Jeux d'hiver de Pékin 2022, en violation de la Trêve olympique (qui s'étend d'une semaine avant le début des JO à une semaine après la fin des Jeux paralympiques).

Le CIO a sanctionné Moscou et Minsk: depuis, aucun événement sportif international n'est organisé ou soutenu en Russie ou au Bélarus et aucun symbole national de ces pays n'est affiché pendant un événement sportif.

"Ces sanctions contre les États et les gouvernements russes et bélarusses doivent rester et resteront fermement en place", a estimé M. Bach dans un message de Nouvel An.

"Nous apportons notre soutien et toute notre solidarité aux athlètes et aux membres de la communauté olympique ukrainienne partout" dans le monde, a-t-il poursuivi.

"En cette nouvelle année, les athlètes ukrainiens peuvent compter sur l'engagement total du CIO et de l'ensemble du Mouvement olympique en faveur de cette solidarité. Nous voulons voir une équipe forte de (...) l'Ukraine aux Jeux olympiques de Paris 2024 et aux Jeux olympiques d'hiver de Milan Cortina 2026", a encore dit M. Bach.

A la mi-décembre, le président ukrainien Volodymyr Zelensky avait réclamé que les athlètes russes soient placés dans un "isolement complet" et qu'ils ne puissent pas revenir aux Jeux olympiques en 2024.

M. Zelensky avait notamment indiqué à M. Bach sa ferme opposition à la prise de position du Comité olympique et paralympique américain qui s'est dit favorable à une participation des athlètes de Russie et du Bélarus aux JO de Paris à condition qu'ils ne portent pas les couleurs de leurs pays.

Le chef de l'Etat ukrainien a en outre fait savoir à M. Bach qu'il avait été déçu de la présence du président du Comité olympique russe au sommet du CIO le 9 novembre.