LONDRES: Plusieurs organisations de médecins ont alerté lundi sur la crise frappant les services d'urgence au Royaume-Uni, où selon eux de nombreux patients meurent faute de soins adéquats ou dans les temps, appelant le gouvernement à répondre à la grogne sociale montante.

Le service public et gratuit de santé britannique, le NHS, souffre de plus de dix ans de sévère austérité puis de la pandémie, qui l'a laissé complètement exsangue.

Cette crise, qui fait régulièrement la Une des médias britanniques, a été relancée dimanche lorsque l'organisation représentant les urgentistes, le Royal College of Emergency Medicine, a estimé qu'entre 300 et 500 patients mourraient chaque semaine en raison des carences dans les soins d'urgence, notamment les attentes interminables.

Des responsables hospitaliers ont relativisé la crédibilité de ces chiffres, mais le vice-président du Royal College of Emergency Medecine a défendu cette estimation lundi sur la BBC et rejeté l'hypothèse de difficultés temporaires: "Si vous êtes sur le terrain, vous savez que c'est un problème à long terme, ce n'est pas juste du court-terme", a insisté Ian Higginson.

La semaine dernière, un patient sur cinq pris en charge par une ambulance en Angleterre a mis plus d'une heure à être amené aux urgences. Et des dizaines de milliers de patients ont dû attendre plus de douze heures avant d'être pris en charge aux urgences.

Le gouvernement met en cause la situation actuelle sur les conséquences de la Covid-19 et les épidémies hivernales comme la grippe, et assure vouloir en faire plus pour l'hôpital mais il a lancé récemment une politique d'économies budgétaires très stricte.

Il refuse ainsi les demandes d'augmentations demandées, alors que l'inflation dépasse 10% depuis des mois, par les infirmières, qui ont suivi en décembre leur premier mouvement de grève.

La British Medical Association, fédération de soignants, s'est jointe lundi aux déclarations alarmistes.

"Ce n'est pas vrai que le pays n'a pas les moyens d'arranger ce bazar", a dénoncé son président Phil Banfield dans un communiqué.

"C'est un choix politique et les patients meurent inutilement à cause de ce choix", a-t-il ajouté.

Il a jugé la situation actuelle "insoutenable" et demandé une action "immédiate" du gouvernement.

Dans ses vœux, le Premier ministre Rishi Sunak a cité le NHS parmi ses priorités et assuré que son gouvernement prenait des mesures "décisives" pour réduire les délais accumulés dans le service de santé.