MANAUS, Brésil : Huit personnes, dont quatre enfants, sont mortes lors d'un glissement de terrain après de fortes pluies à Manaus, dans le nord du Brésil, ont annoncé lundi les autorités locales, tandis que les pompiers poursuivent les recherches dans les décombres de maisons ensevelies.

"Trois personnes ont été secourues en vie, et huit corps ont été retrouvés, quatre adultes et quatre enfants. Les recherches vont se poursuivre tout au long de la journée", a expliqué dans un communiqué le bureau du gouverneur de l'Etat d'Amazonas, dont Manaus est la capitale.

Selon la mairie, au moins 11 maisons ont été ensevelies sous la coulée de boue, dans le quartier populaire de Jorge Teixeira, bâti à flanc de colline dans l'ouest de la plus grande métropole d'Amazonie.

"Il y a encore la possibilité que des personnes soient portées disparues, c'est pourquoi nous continuons les recherches, jusqu'à ce que nous ayons la certitude qu'il n'y ait plus personne" sous les décombres, a dit le colonel Orleilso Ximenes Muniz, commandant des pompiers de l'Amazonas, à des journalistes présents sur place, dont l'AFP.

Selon lui, 74 habitants du quartier ont dû être évacués.

"C'est un lieu difficile d'accès, et (les secouristes) ont reçu l'aide de tout le quartier dans la recherche de disparus", a indiqué le gouverneur Wilson Lima, cité dans un communiqué.

"À Manaus, nous avons plus de mille zones comme celle-là (bâties à flanc de colline), dont 62 à haut risque", a souligné le maire David Almeida, promettant des investissements dans la prévention de catastrophes naturelles.

En février, des glissements de terrain causés par des précipitations record ont fait au moins 65 morts dans une région littorale de l'Etat de Sao Paulo (sud-est).

Au Brésil, 9,5 millions de personnes vivent dans des zones exposées aux risques d'inondations et de glissements de terrain.

Les experts mettent en cause les effets du changement climatique et une urbanisation incontrôlée.