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BEYROUTH: Le polypropylène, un plastique difficile à recycler, sera désormais biodégradé avec succès grâce à deux souches de champignons isolées suite à une nouvelle expérimentation menée par Ali Abbas, un chercheur libanais, directeur du département de Génie chimique à l'Université de Sydney. Cette expérimentation a été menée en collaboration avec d'autres chercheurs à l’université.
Originaire d’Aitaroun, un village au sud du Liban, M. Abbas est un ingénieur chimiste qui a axé ses travaux sur la dépollution du plastique.
Les deux champignons ont montré la capacité de décomposer 21% de polypropylène en un mois, ce qui est un début encourageant qui permettra d’orienter efficacement de nouvelles recherches en vue de décomposer le plastique, un déchet tenace qui encombre tant la Terre que les océans.
Le chercheur Ali Abbas a expliqué que le processus de décomposition peut être accéléré en apportant quelques modifications à l'expérimentation.
Une étude « en voie de développement »
Selon les résultats de l'étude, qui a été publiée dans la revue Materials Degradation, deux types de champignons naturellement présents dans le sol ont montré la capacité de décomposer le polypropylène après traitement sous la lumière ultraviolette, la chaleur ou une exposition à un produit chimique oxydant.
« Malgré l'échelle massive de la production et de la consommation de plastique, très peu d'attention a été accordée à la dégradation des plastiques dans des conditions environnementales, et notre compréhension de la façon dont les plastiques peuvent être dégradés est limitée, » confie cependant le professeur Ali Abbas.
"Une grande question se pose : quelles sont les conditions naturelles qui peuvent accélérer la dégradation des plastiques ? Nous cherchons à explorer davantage le rôle des processus biologiques offerts par les champignons et autres micro-organismes », ajoute le chercheur libanais.
L’homme produit 430 millions de tonnes de plastique par an, pour différentes utilisations et dans tous les domaines de la vie. Les deux tiers de cette quantité sont utilisés pendant une courte période (comme les matériaux d'emballage) puis jetés.
Malgré ces faits, se passer du plastique n'est pas réaliste, d'autant plus qu'il n'y a pas d'alternative à l'horizon qui réponde aux mêmes usages.
Souci primordial de la communauté internationale
La pollution plastique constitue aujourd’hui un souci primordial de la communauté internationale.
"Les entreprises doivent cesser de s'appuyer sur de fausses solutions et commencer à déplastifier leurs activités, car c'est le seul moyen de lutter contre la pollution plastique mondiale et ses conséquences dévastatrices pour l'environnement et l'homme", a déclaré Philippine Huc de Surfrider Foundation Europe lors d'un point presse.
Si les déchets plastiques tourmentent l'homme depuis des décennies, la découverte des micro-organismes pourrait entraîner une percée dans la crise.
Concernant la contamination chimique, la situation s'améliore pour certains composants suivis de longue date mais certains éléments continuent à être détectés dans l'environnement malgré leur interdiction tandis que de nouveaux polluants apparaissent.
Les contaminants chimiques peuvent provoquer l'apparition de tumeurs, affecter le système reproducteur ou perturber le comportement des organismes marins.
Le plastique met 1 000 ans à se décomposer, de sorte que les déchets plastiques - qui ne sont pas réutilisés ou éliminés correctement - finissent par être « versés » dans les océans, où ils menacent la vie marine, polluent les eaux souterraines et ont des effets dévastateurs sur la santé.
