BEYROUTH: L'armée libanaise a déclaré vendredi avoir démantelé une opération de "trafic d'être humains" au cours de laquelle plus de 100 personnes originaires de la Syrie voisine ont tenté de quitter le pays par la mer.

Les forces navales ont déjoué "une opération de trafic d'êtres humains sur un bateau transportant 110 personnes", dont deux Libanais et le reste de ressortissants syriens, selon un communiqué de l'armée.

L'embarcation a été interceptée au large de la ville de Tripoli, dans le nord du pays, d'après le document qui ne précise pas la destination du bateau.

Les autorités libanaises annoncent régulièrement l'arrestation ou le refoulement de Syriens entrant clandestinement dans le pays. Elles tentent également de combattre l'émigration clandestine à partir du Liban vers l'île de Chypre voisine, porte d'entrée de l'Union européenne.

Le Liban a le ratio le plus élevé de réfugiés par habitant au monde, selon l'agence de l'ONU pour les réfugiés (HCR), avec près de deux millions de Syriens sur son sol d'après les estimations officielles. Près de 830.000 d'entre eux sont enregistrés auprès de l'ONU.

L'économie libanaise s'est effondrée fin 2019, poussant à l'exode de nombreux migrants -- des Libanais rejoignant les Syriens et les réfugiés palestiniens dans leurs périlleux voyages vers l'Europe.

Le conflit en Syrie, déclenché en 2011 par la répression de manifestations prodémocratie, a fait plus d'un demi-million de morts, déplacé des millions de personnes et morcelé le pays.

La Méditerranée centrale est la route migratoire la plus dangereuse du monde, selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM). L'agence onusienne estime que depuis début 2023, plus de 2.000 migrants y ont disparu contre environ 1.400 sur toute l'année 2022.