EREVAN: L'Arménie a affirmé qu'un de ses soldats avait été tué lundi par l'armée azerbaïdjanaise près de la frontière entre ces deux pays du Caucase, qui entretiennent des relations très tendues et se sont opposés lors de plusieurs conflits.

"Les forces armées azerbaïdjanaises ont ouvert le feu sur une position de combat arménienne à Bardzruni", dans le sud-ouest de l'Arménie, près de la frontière avec l'enclave azerbaïdjanaise du Nakhitchevan, et un soldat arménien a été "mortellement blessé", a indiqué le ministère arménien de la Défense dans un communiqué.

Une enquête est en cours, a ajouté cette source, qui précise que les tirs ont eu lieu vers 14H35 heure locale (10H35 GMT).

L'incident intervient alors que l'Arménie et l'Azerbaïdjan avaient repris jeudi dernier des discussions sur la délimitation de leur frontière commune, au moment où les négociations de paix stagnent entre ces deux Etats du Caucase.

Bakou et Erevan sont engagés depuis des décennies dans un conflit territorial portant sur la région azerbaïdjanaise du Haut-Karabakh, que Bakou a reconquise en septembre après une offensive éclair contre les séparatistes arméniens.

Exode  

La quasi-totalité de la population arménienne de la région, plus de 100.000 personnes sur les 120.000 recensées, a depuis fui vers l'Arménie.

Des incidents armés, souvent meurtriers, ont également eu lieu régulièrement à la frontière officielle entre les deux pays.

Les pourparlers de paix entre les deux ex-républiques soviétiques ne progressent guère, même si leurs dirigeants ont déclaré qu'un accord de paix global pourrait être signé d'ici à la fin de l'année.

Mi-novembre, l'Azerbaïdjan avait refusé de participer aux pourparlers de paix avec l'Arménie, prévus aux Etats-Unis courant novembre, invoquant une position "partiale" de Washington après des propos du secrétaire d'Etat adjoint américain James O'Brien.

En octobre, le président azerbaïdjanais Ilham Aliev avait aussi refusé de rencontrer le Premier ministre arménien Nikol Pachinian en Espagne en raison de récentes marques de soutien européennes, notamment françaises, à l'Arménie.