Cinq choses à savoir sur le vaccin AstraZeneca/Oxford

LONDON: Peu coûteux, mis au point à partir d'un virus touchant les chimpanzés et accumulant les déconvenues: voici cinq choses à savoir sur le vaccin AstraZeneca/Oxford. 

Conçu à partir d'un virus commun chez le chimpanzé 

Ce vaccin a été mis au point par les chercheurs de l'université d'Oxford avec le géant pharmaceutique britannique AstraZeneca.

C'est un vaccin « à vecteur viral »: il prend comme support un autre virus (un adénovirus commun chez le chimpanzé) qui a été affaibli et génétiquement modifié pour empêcher le nouveau coronavirus de se répliquer dans l'organisme humain. 

Sa manière de délivrer du matériel génétique dans les cellules, leur ordonnant d'attaquer le SARS-CoV-2, a été présentée comme un « cheval de Troie ». 

Pratique 

Le vaccin AstraZeneca/Oxford a l'avantage d'être peu cher (environ 2,50 euros la dose, avec des variations en fonction des coûts de production locaux). A la demande de l'université d'Oxford, AstraZeneca s'est engagé à ne pas faire de profits sur ce produit.

Il est aussi facile à stocker: il peut être conservé à la température d'un réfrigérateur, soit entre deux et huit degrés Celsius, contrairement aux vaccins de Moderna et de Pfizer/BioNTech qui ne peuvent être stockés à long terme qu'à très basse température. 

Confusion sur l'efficacité 

Selon AstraZeneca, le vaccin est efficace à 70% (contre plus de 90% pour Pfizer/BioNTech et Moderna), un résultat validé par la revue scientifique The Lancet. 

Dans les premiers résultats publiés, des variations de l'efficacité selon le dosage, liées à une erreur, avaient semé le doute et suscité des critiques, poussant l'entreprise à mener des études supplémentaires. 

Son efficacité chez les personnes de plus de 65 ans a aussi été mise en doute en Europe, faute de données suffisantes, avant que des études se montrent rassurantes. Plusieurs pays comme l'Allemagne ou l'Italie l'ont finalement autorisé pour cette tranche d'âge, après l'avoir réservé au départ aux plus jeunes. 

Deux études britanniques menées en conditions réelles, en Écosse et Angleterre, ont montré une protection importante contre les hospitalisations (de 94% quatre semaines après une première dose selon l'étude écossaise). 

Cela facilite une vaccination à grande échelle, y compris dans les pays défavorisés. Ce vaccin représente ainsi l'essentiel des doses que le dispositif Covax, créé par l'Organisation mondiale de la Santé au profit des pays démunis, entend distribuer dans les mois à venir.