Boris Johnson se résout à quitter le pouvoir

LONDRES: Usé par les scandales, affaibli par une série de défections sans précédent dans son gouvernement, le Premier ministre britannique Boris Johnson a annoncé jeudi sa démission, tout en précisant qu'il resterait à Downing Street le temps que son successeur soit nommé. 

"C'est clairement la volonté du parti conservateur qu'il y ait un nouveau leader et donc un nouveau Premier ministre", a-t-il déclaré dans une courte allocution devant Downing Street, tout en estimant "dingue" que son parti ait voulu se débarrasser de lui. 

"J'ai nommé un nouveau gouvernement qui sera en poste, tout comme moi, jusqu'à ce que le nouveau dirigeant soit en place", a-t-il ajouté, sans un mot pour la crise ouverte provoquée par la soixantaine de démissions dans son gouvernement depuis mardi, après un énième scandale. 

L'idée de cet intérim qui pourrait durer jusqu'en octobre a été immédiatement dénoncée par l'opposition et certains poids lourds conservateurs. 

L'ex-Premier ministre John Major (1990-1997), a quant à lui jugé "imprudent et peut-être intenable" que Boris Johnson reste "plus longtemps que nécessaire" à Downing Street. 

"Nous n'avons pas besoin d'un changement à la tête des Tories. Nous avons besoin d'un vrai changement de gouvernement", avait peu avant fait valoir le chef de l'opposition Keir Starmer. 

Une majorité des Britanniques (56%) veulent aussi que l'intérim soit assurée par quelqu'un d'autre, selon un sondage YouGov. 77% pensent que Boris Johnson a eu raison de démissionner. 

Personne ne peut "regarder Boris Johnson et conclure qu'il est capable de se comporter en Premier ministre intérimaire", a estimé la cheffe des indépendantistes écossais Nicola Sturgeon. Il "va inévitablement causer encore plus de chaos". 

Il a en tout cas déclaré lors d'un Conseil des ministres jeudi après-midi qu'il laisserait les "décisions budgétaires majeures" à son successeur, selon Downing Street. 

En annonçant sa démission, M. Johnson s'est dit "immensément fier" de son bilan, en évoquant notamment le Brexit, la campagne de vaccination anti-Covid et son soutien à l'Ukraine. 

"Ces derniers jours, j'ai essayé de convaincre mes collègues qu'il serait dingue de changer de gouvernement alors que nous réalisons autant de choses (...) je regrette de ne pas avoir réussi", a-t-il ajouté. 

Après 2 ans et 349 jours tumultueux au pouvoir, marqués par le Brexit dont il était le héros, la pandémie, l'invasion russe en Ukraine, une inflation record et une montée des conflits sociaux, Boris Johnson, 58 ans, a été poussé vers la sortie par son propre camp, lassé par les scandales à répétition et ses mensonges. 

Jeudi, il a procédé à plusieurs nominations, pour remplacer des ministres et secrétaires d'Etat démissionnaires. Il a aussi téléphoné au président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. La présidence ukrainienne l'a remercié pour son soutien "dans les moments les plus difficiles". 

Le départ de M. Johnson est "une opportunité pour revenir à l'esprit véritable du partenariat et du respect mutuel dont nous avons besoin", a de son côté estimé le Premier ministre irlandais Micheal Martin, sur fond de relations entre Dublin et Londres tendues au sujet de l'Irlande du Nord.