Inde: sept morts, des dizaines de blessés dans des violences électorales

CALCUTTA, Inde : Au moins sept personnes ont été tuées et des dizaines d'autres blessées samedi en Inde dans des affrontements liés à des scrutins locaux au Bengale-occidental, théâtre de violences politiques récurrentes pendant les campagnes électorales.

Le parti Bharatiya Janata (BJP) au pouvoir en Inde a multiplié ses efforts au cours des dernières années pour s'implanter au Bengale-occidental –dirigé par un parti communiste pendant une grande partie de son histoire – afin d'y étendre sa portée.

Les électeurs votent samedi dans un contexte de vive tension électorale pour désigner des responsables municipaux parmi plus de 200.000 candidats à travers tout le Bengale-occidental, un Etat qui compte plus 104 millions d'habitants.

«Sept personnes ont été tuées et des dizaines blessées dans des violences liées aux élections dans différents villages de l'Etat», a déclaré à l'AFP Jawed Shamim, un haut responsable de la police du Bengale-occidental dans le nord-est de l'Inde.

Des images diffusées par des médias locaux montrent des employés de partis rivaux errant dans les rues avec des matraques, ainsi que des urnes arrachées et incendiées à l'extérieur des bureaux de vote.

Une forte présence sécuritaire a été déployée devant d'autres bureaux.

Plus de 200 bombes artisanales - fréquemment utilisées pendant les élections au Bengale-occidental et vendues à bas prix au marché noir pour mutiler ou intimider des électeurs - ont également été saisies pendant les élections, a indiqué la police.

Le Bengale-occidental est dirigé par la cheffe du parti Trinamool, Mamata Banerjee, depuis 2011, lorsque sa formation a battu l'administration dirigée par les communistes à la tête de cet Etat au cours des trois décennies précédentes.

Mamata Banerjee, qui est une féroce critique du Premier ministre Narendra Modi, a accusé son parti nationaliste hindou, le BJP, de tenter d'importer une politique sectaire de division dans l'Etat, qui compte une importante minorité musulmane.

Narendra Modi a à son tour accusé l'administration de Mamata Banerjee de corruption endémique.

Mais les racines de la violence politique dans cet Etat remontent à des décennies, la police ayant enregistré des milliers de meurtres au moment des élections depuis les années 1960.

Lors des élections dans cet Etat en 2021 – remportées haut la main par Trinamool mais avec toutefois une forte percée du BJP – plusieurs militants de ces deux partis ont été tués par balle ou à coups de couteau, leurs corps étant parfois suspendus à des arbres.