Le pape présente ses «excuses» pour le drame des pensionnats pour autochtones au Canada

CITÉ DU VATICAN: Le pape François a présenté vendredi des "excuses" historiques pour le drame des violences perpétrées pendant des décennies dans des pensionnats pour autochtones au Canada administrés par l'Eglise, et exprimé son souhait de se rendre dans le pays fin juillet.

Très attendues, ces excuses ont aussitôt été saluées par les délégations autochtones comme "une pièce essentielle du puzzle" dans la voie vers la réconciliation, et comme une "étape importante" par le Premier ministre canadien Justin Trudeau.

"Je demande pardon à Dieu pour la conduite déplorable de ces membres de l'Eglise catholique" et "je m'unis à mes frères évêques canadiens pour vous présenter des excuses", a déclaré le pape lors d'une audience au Vatican devant des délégations des Métis, Inuits et des Premières nations.

Plus tôt cette semaine, ces délégations formées de 32 représentants autochtones et d'évêques canadiens avaient présenté au souverain pontife des témoignages de survivants de ces pensionnats administrés par les Eglises catholique et anglicane.

"Par vos voix, j'ai porté en moi, avec une grande tristesse dans le coeur, les récits de souffrances, de privations, de traitements discriminatoires et diverses formes d'abus subis par plusieurs d'entre vous, notamment dans les pensionnats", a déclaré le souverain pontife de 85 ans.

Jorge Bergoglio a exprimé sa volonté de se rendre au Canada aux alentours de la Sainte-Anne - célébrée le 26 juillet et qui occupe une place importante dans les cultures autochtones - pour exprimer sa "proximité" avec ces peuples amérindiens. "J'aimerais être avec vous cette année" mais "je ne viendrai pas en hiver!", a-t-il plaisanté.

«Gravé dans l'Histoire»

Sur un ton plus grave, visiblement marqué par les témoignages, le pape a fait part de sa "honte" et de son "chagrin" pour le rôle de certains catholiques, "en particulier ceux qui ont des responsabilités éducatives", dans "les abus que vous avez subis et le manque de respect envers votre identité, votre culture et même vos valeurs spirituelles".

"Les mots du pape étaient historiques et nécessaires et je les apprécie profondément. J'attends désormais sa venue au Canada où il pourra présenter ces excuses sincères directement à nos survivants et à leurs familles", a déclaré aux journalistes Cassidy Caron, présidente du Ralliement national des Métis, à l'issue de la rencontre.

"Aujourd'hui est un jour que nous attendions (...) et certainement un jour qui restera gravé dans l'histoire", a réagi lors d'une conférence de presse Gerald Antoine, chef régional de l'Assemblée des Premières Nations. "Nous acceptons ces excuses comme un geste de bonne foi."

La découverte de centaines de sépultures d'enfants anonymes ces derniers mois a secoué le Canada et beaucoup de survivants attendaient un geste fort du pape. En septembre, l'Église catholique du Canada avait présenté des excuses officielles aux peuples autochtones.

Entre la fin du XIXe siècle et les années 1980, quelque 150 000 enfants autochtones ont été enrôlés de force dans plus de 130 pensionnats à travers le pays, où ils ont été coupés de leur famille, de leur langue et de leur culture.

Des milliers n'en sont jamais revenus. Les autorités estiment leur nombre entre 4 000 et 6 000. En 2015, une commission d'enquête nationale avait qualifié ce système de "génocide culturel".