Troisième lancement d’astronautes en moins d’un an pour SpaceX et la Nasa

CAP CANAVERAL: SpaceX se prépare pour un troisième lancement d'astronautes en moins d'un an, après avoir obtenu le feu vert de la Nasa une semaine avant le vol prévu de jeudi prochain.

Les responsables de la Nasa et de la société spatiale Elon Musk ont préparé la fusée Falcon et la capsule Dragon pour le lancement, à l'aube, avec un équipage de quatre personnes, à destination de la Station spatiale internationale (ISS). Les spationautes passeront six mois dans le laboratoire en orbite, remplaçant une autre équipe de SpaceX qui s’apprête à revenir sur la Terre.

Il s’agira pour cette équipe du premier vol avec un Falcon et un Dragon recyclés. L’un et l’autre ont été conçus pour être réutilisés.

Cette fusée avait été employée pour propulser l’équipage actuel de la station au mois de novembre dernier à partir du centre spatial Kennedy de la Nasa. La capsule, baptisée «Endeavour», refera le même trajet; elle a transporté deux pilotes d’essai vers la station spatiale lors du premier vol d’équipage de SpaceX au printemps dernier.

SpaceX a remis à neuf les deux équipements et ajouté des mises à niveau de sécurité. La majorité de la capsule a déjà été «testée en vol», notent les responsables de la société, à l'exception de nouvelles valves, de capots de protection thermique et de parachutes.