Des écologistes font face à la crise environnementale dans le nord-est de la Syrie

QAMISHLI, Syrie: Pendant des milliers d'années, les terres situées entre l'Euphrate et le Tigre ont vu naître et disparaître des dizaines de civilisations qui dépendaient des fleuves et des richesses naturelles de la région pour survivre.
Mais aujourd'hui, après une décennie de conflit et de sécheresse, le territoire situé entre les fleuves, et plus particulièrement le nord-est de la Syrie, n'est plus que l'ombre de ce qu'il était autrefois.
Les grands fleuves et leurs affluents, qui coulaient autrefois d'une eau claire, se sont asséchés jusqu'à devenir un filet d'eau et sont remplis d'ordures et d'eaux usées. Le sol riche qui nourrissait autrefois toutes sortes d'arbres est asséché, et ses forêts ont disparu avec lui.
Cependant, tout espoir n'est pas perdu. De petits groupes d'écologistes et de bénévoles refusent de rester impuissants face à la crise et s'efforcent de reverdir le nord-est de la Syrie.
Planter quatre millions d'arbres dans un pays menacé par le changement climatique, la désertification et la guerre peut sembler une tâche colossale, mais c'est celle que l'initiative écologique locale Green Tress a décidé d'entreprendre.
«Nous sommes dans l'un des pays les plus dangereux du monde, mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons rien faire, ou que nous sommes une société impuissante. Nous pouvons créer des initiatives et prendre des responsabilités dans notre société», a déclaré Ziwar Sheikho, l'administrateur de Green Tress, à Arab News dans la pépinière de l'initiative située dans la ville de Qamishli.
«La pollution a le potentiel de tuer plus de personnes que les balles», a affirmé M. Sheikho, en se baissant pour vérifier si l'une des milliers de graines qu'il avait plantées avait commencé à germer. «Tout le monde comprend que la disparition de l'environnement est la disparition de l'humanité.»
L'initiative locale a commencé en 2020, après que la municipalité de Tel Kocher a érigé une série de palmiers en ciment le long de la route principale de la ville. Sheikho a écrit une lettre à la municipalité et au conseil écologique local pour critiquer la construction et inciter la ville à adopter une approche plus écologique. Finalement, les faux arbres ont été retirés et remplacés par de vrais.
Non content de cette petite victoire, M. Sheikho savait qu'il devait faire davantage. Avec un écrivain et un cinéaste locaux, M. Sheikho, journaliste de profession, a réfléchi à la manière de rendre son pays plus respectueux de l'environnement.
Outre la plantation de quatre millions d'arbres, Green Tress vise également à porter à 18 le pourcentage de zones vertes dans le nord et l'est de la Syrie. De nombreuses forêts autrefois luxuriantes le long de la frontière nord ont été détruites pendant la crise, lorsque des habitants désespérés ont été contraints de couper des arbres pour en faire du bois de chauffage lorsque les sources de combustible se sont épuisées.

D'après l'outil de surveillance en ligne Global Forest Watch, basé aux États-Unis, la Syrie a perdu plus de 26 000 hectares de couverture forestière depuis 2001.
L'initiative s'est heurtée à de nombreux obstacles, dont le principal est le manque de soutien. «Nous sommes tous des volontaires. Le terrain que nous utilisons actuellement nous a été donné. Notre citerne d'eau nous a été offerte. Comme nous sommes une organisation indépendante, qui n'est liée à aucun gouvernement, nous devons obtenir tous nos outils auprès de donateurs», a déclaré M. Sheikho.
La Vision 2030 saoudienne, annoncée par le prince héritier Mohammed ben Salmane en 2016, a été une source d'inspiration majeure pour Green Tress, a indiqué M. Sheikho. L'Initiative verte saoudienne, qui a été lancée en 2021 conformément aux objectifs de la Vision 2030, s'est engagée à réhabiliter 40 millions d'hectares de terres et a déjà planté 8,4 millions d'arbres dans le Royaume.
«Nous avons constaté que de nombreux projets au Moyen-Orient se sont avérés destructeurs pour l'environnement. Par exemple, à cause des 23 barrages construits par la Turquie sur l'Euphrate, 178 rivières, ruisseaux et sources qui se trouvaient auparavant dans (le nord de la Syrie) se sont asséchés. Le Tigre et l'Euphrate sont en mauvais état à cause de cela.»
«La Vision 2030 saoudienne, et l'Initiative verte saoudienne, ont changé notre opinion. Elle nous a donné beaucoup d'espoir. Elle a pour objectif de planter des milliards d'arbres au Moyen-Orient. Nous avons lancé notre initiative au moment même où elle a été annoncée. Nous espérons qu'elle s'étendra à de nombreux autres pays», a-t-il poursuivi.
Les ambitions de l'Arabie saoudite se sont effectivement étendues au-delà de ses propres frontières sous la forme de l'Initiative verte du Moyen-Orient, qui entend planter 50 milliards d'arbres dans la région, parmi d'autres initiatives visant à atténuer le changement climatique.
Pour sa part, Green Tress va au-delà de la simple plantation d'arbres. L'initiative organise des ateliers dans les villages du nord-est de la Syrie pour enseigner aux habitants les principes fondamentaux du compostage afin de réduire la dépendance aux engrais chimiques nocifs, qui, selon le département de l'agriculture, sont parmi les principales causes de la désertification.