Israël cible les commandants du Hamas, plus de 67 morts à Gaza

BEYROUTH: De violents échanges de tirs de roquettes et de frappes aériennes, ainsi que des émeutes dans des villes mixtes judéo-arabes, ont alimenté les craintes mercredi selon lesquelles la violence meurtrière entre Israël et les Palestiniens pourrait dégénérer en «guerre à grande échelle».

Le ministre israélien de la Défense, Benny Gantz, a promis de nouvelles attaques contre le Hamas et d’autres groupes militants islamistes à Gaza pour apporter «un calme total et à long terme» avant d’envisager un cessez-le-feu.

«Ce n'est que le début», a averti le Premier ministre Benjamin Netanyahu. «Nous leur livrerons des coups dont ils n’ont pas rêvé.»

Les militants de Gaza ont lancé plus de 1 500 roquettes depuis lundi, a déclaré l’armée israélienne, qui a mené des centaines de frappes aériennes contre des groupes islamistes dans l’enclave côtière surpeuplée de Gaza.

Les hostilités les plus intenses depuis sept ans ont tué au moins 67 morts à Gaza, dont 17 enfants, et près de 400 blessés, et six en Israël, dont un soldat israélien et un ressortissant indien.

Trois Palestiniens ont été tués dans des affrontements en Cisjordanie. Et au moins 230 Palestiniens et 100 Israéliens ont été blessés.

Un soldat israélien a été tué mercredi lorsque des militants palestiniens à Gaza ont tiré un missile antichar près de la frontière, a déclaré l'armée, au milieu de tirs de roquettes et de frappes aériennes.

Alors que les puissances mondiales ont exprimé leur inquiétude croissante face à la crise, l'envoyé de l'ONU au Moyen-Orient, Tor Wennesland, a averti que «nous nous dirigeons vers une guerre à grande échelle».

Le Conseil de sécurité de l’ONU a tenu une autre réunion d’urgence sans se mettre d’accord sur une déclaration commune en raison de l’opposition des États-Unis, alliés d’Israël.

Le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, a appelé à l’arrêt immédiat de la violence en Israël et dans les territoires palestiniens occupés.

«Tout doit être fait pour empêcher un conflit plus large, qui affectera avant tout les populations civiles des deux côtés», a déclaré Borrell dans un communiqué condamnant les actions des deux côtés.

De son côté, le ministre français des Affaires étrangères a déclaré que la communauté internationale devait faire tout son possible pour éviter un nouveau conflit entre Israël et les Palestiniens.

«Le cycle de violence à Gaza, à Jérusalem mais aussi en Cisjordanie et dans plusieurs villes d'Israël risque de conduire à une escalade majeure», a déclaré Jean-Yves Le Drian au parlement. «Tout doit être fait pour éviter un conflit qui serait le quatrième affrontement meurtrier de ce genre au cours des 15 dernières années», a-t-il déclaré.

Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a appelé à une réunion urgente du Quartet pour le Moyen-Orient afin de mettre fin à la violence.

S'exprimant aux côtés du secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, M. Lavrov a déclaré: «Aujourd'hui, nous sommes parvenus à l'opinion commune que la tâche la plus urgente est de convoquer le Quartet de médiateurs internationaux - la Russie, les États-Unis, l'ONU et l'UE.»

Sergei Vershinin, vice-ministre russe des Affaires étrangères, a appelé Israël à arrêter «immédiatement» toutes les activités de colonisation dans les Territoires palestiniens, a rapporté l'agence de presse RIA.

Vershinin a également déclaré que Moscou a appelé au respect du «statu quo des sites sacrés de Jérusalem», a rapporté RIA.

L’envoyé spécial de la Chine pour le Moyen-Orient, Zhai Jun, a exprimé sa «profonde préoccupation» face à l’escalade des affrontements entre Palestiniens et Israël et a exhorté toutes les parties à faire preuve de retenue pour éviter de nouvelles victimes.

Lors d'une réunion avec des envoyés arabes et le représentant en chef de la Ligue arabe en Chine, Zhai a déclaré que Pékin continuerait à pousser le Conseil de sécurité de l'ONU à prendre des mesures dès que possible sur la situation à Jérusalem-Est, selon un communiqué du ministère des Affaires étrangères.

Netanyahu a déclaré l'état d'urgence dans la ville mixte juive-arabe israélienne de Lod, où la police a déclaré que «des émeutes à grande échelle ont éclaté parmi certains résidents arabes», et les autorités ont par la suite imposé un couvre-feu pendant la nuit.

On craignait d'aggraver les troubles civils alors que les manifestants brandissant des drapeaux palestiniens brûlaient des voitures et des propriétés, y compris une synagogue, se heurtaient à la police israélienne et attaquaient des automobilistes juifs dans plusieurs villes juives-arabes.

Le président israélien Reuven Rivlin, dans un langage inhabituellement fort, a dénoncé ce qu’il a qualifié de «pogrom» dans lequel «une foule arabe incitée et assoiffée de sang» avait blessé des gens et attaqué des espaces juifs sacrés.

Rivlin a déclaré que les Israéliens devaient «être prêts et armés, forts et déterminés, prêts à défendre notre maison».

Des groupes palestiniens, principalement le Hamas et le Jihad islamique, ont lancé plus de 1 000 roquettes, a indiqué l’armée israélienne, dont des centaines à Tel Aviv, où les sirènes aériennes ont hurlé pendant la nuit.

Parmi ceux-ci, 850 ont frappé en Israël ou ont été interceptés par le système de défense aérienne israélien Iron Dome, tandis que les autres se sont écrasés à l'intérieur de Gaza, a indiqué l'armée.

Israël a lancé des centaines de frappes aériennes sur Gaza, la bande de deux millions de personnes sous blocus israélien que le Hamas contrôle, ciblant ce que l'armée a décrit comme des sites «terroristes».

Le Hamas a déclaré que plusieurs de ses principaux commandants avaient été tués dans des frappes israéliennes, y compris son chef militaire à Gaza, Bassem Issa. L’agence de sécurité intérieure israélienne, le Shin Beth, a également identifié trois autres principaux militants du Hamas qui, selon elle, ont été tués.

Son chef Ismail Haniyeh a menacé d'intensifier les attaques, avertissant que «si Israël veut s'intensifier, nous y sommes prêts».

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a exhorté les deux parties à «prendre du recul».

Le secrétaire d'État Antony Blinken a déclaré qu'un envoyé américain se rendrait pour rencontrer les dirigeants israéliens et palestiniens afin de rechercher «une désescalade de la violence».

Dans la ville de Gaza, les gens ont passé au crible les débris après qu'une frappe aérienne israélienne a détruit un bâtiment de 12 étages que le Hamas avait été un immeuble résidentiel. Il était également connu pour abriter les bureaux de plusieurs responsables du Hamas.

Une Israélienne a été tuée lorsque des roquettes ont frappé Rishon Letzion près de Tel Aviv. A Ashkelon, une ville proche de Gaza que le Hamas a menacé de transformer en «enfer», des roquettes tirées par des militants ont tué deux femmes mardi.

(Avec agences)