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AL-MUKALLA : De violents combats entre les forces gouvernementales yéménites et les Houthis, soutenus par l’Iran, se sont poursuivis jeudi pour la quatrième journée consécutive autour d’une montagne stratégique située à Al-Madaribah Wa Al-Aarah, surplombant le détroit de Bab al-Mandab, alors que la milice cherche à s’emparer des hauteurs dominant cette voie navigable vitale de la mer Rouge.
Un responsable du gouvernement yéménite, au fait de la situation le long de la côte de la mer Rouge, a déclaré à Arab News que les Houthis avaient lancé des assauts intenses contre les troupes gouvernementales défendant leurs positions à Kahbub, mais qu’ils n’avaient jusqu’à présent pas réussi à progresser.
« Les combats font rage à Al-Madaribah, et la milice n’a pas réussi à avancer d’un pouce », a déclaré ce responsable, qui a souhaité garder l’anonymat.
« La bataille fait rage depuis quatre jours, et la milice a perdu de nombreux combattants et du matériel. »
Selon ce responsable, les Houthis ont eu du mal à progresser car le champ de bataille est constitué d’une chaîne de montagnes, de collines et de vallées, tandis que bon nombre des troupes gouvernementales défendant la zone sont des combattants locaux connaissant bien le terrain.
Le 10 septembre, les Houthis se sont emparés de la ville portuaire de Mokha, sur la mer Rouge, qui sert de base aux forces de la Résistance nationale du gouvernement commandées par Tareq Saleh, membre du Conseil de direction présidentielle.
Ils ont ensuite progressé vers le sud et se sont emparés de l’île stratégique de Perim, dans le détroit de Bab al-Mandab, ce qui leur a permis de prendre pied sur l’une des voies maritimes internationales les plus importantes au monde.
Les forces gouvernementales yéménites se sont ensuite regroupées près d’Al-Madaribah Wa Al-Aarah, non loin de Bab al-Mandab, afin d’empêcher les Houthis de progresser plus au sud.
Le responsable gouvernemental a déclaré que les Houthis semblaient chercher à prendre le contrôle des positions montagneuses surplombant Bab al-Mandab, tout en précisant qu’ils pourraient également tenter de progresser plus au sud vers Aden, siège du gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale.
«Ils ont déployé d’importantes forces, mais ont peiné à avancer et ont subi des pertes humaines», a-t-il déclaré.
« Ils continuent de lancer des missiles et des drones sur les soldats postés sur leurs positions. »
Les forces gouvernementales yéménites ont quant à elles mené des frappes de grande envergure contre les positions houthistes le long de la côte de la mer Rouge, ciblant des rassemblements, des véhicules militaires, des tranchées et des combattants à moto.
L’armée yéménite a indiqué que des avions de combat avaient frappé des renforts houthis au sud-est de Taïz au cours des dernières 24 heures, ainsi que d’autres renforts se déplaçant le long de la route Al-Bareh-Mokha, à l’ouest de la ville.
L'armée a également indiqué avoir déjoué une attaque des Houthis dans le district de Jabal Habashi, à l'ouest de Taïz.
Par ailleurs, le président du Conseil de direction présidentiel, Rashad Al-Alimi, a déclaré jeudi que les Houthis avaient subi de lourdes pertes à Taïz, Marib, Lahj, Jouf, Hajjah, Al-Bayda et Al-Dhale, et a promis que les forces gouvernementales reprendraient l’initiative et reconquériraient les zones tenues par la milice.
Lors d’une rencontre à Riyad avec l’ambassadrice de France au Yémen sortante, Catherine Corm-Kammoun, M. Al-Alimi a déclaré que les forces gouvernementales feraient reculer les Houthis, qui avaient récemment progressé le long de la côte ouest.
Il a qualifié les avancées de la milice de « temporaires » et a ajouté qu’elles n’empêcheraient pas le gouvernement de poursuivre son objectif plus large, à savoir rétablir le contrôle de l’État sur les territoires détenus par les Houthis.
Al-Alimi a expliqué qu’au début de la guerre, peu après la prise de Sanaa par les Houthis fin 2014, le groupe pensait avoir l’avantage et pouvoir prendre le contrôle de l’ensemble du pays.
Les forces gouvernementales ont par la suite repris Aden et environ 70 % du territoire yéménite, a-t-il précisé.
« Ce qui se déroule aujourd’hui marque une nouvelle phase dans la lutte que mène actuellement l’État pour rétablir ses institutions, sécuriser ses territoires, ses côtes et ses eaux territoriales, et protéger les couloirs maritimes contre les menaces armées et les réseaux de contrebande transfrontaliers », a déclaré M. Al-Alimi, selon l’agence de presse officielle SABA.
