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LONDRES: La semaine dernière, Victoria Coates a été licenciée de son poste de chef du Middle East Broadcasting Network (MBN) financé par le département d'État américain de l'administration du président américain Joe Biden, un poste qu'elle avait à peine occupé deux mois.
Le limogeage de Coates amène le réseau en difficulté à son troisième président en un peu plus de trois ans.
L'ancien diplomate Alberto Fernandez a succédé au chef de longue date Brian Conniff en 2017 jusqu'en juin 2020 et a été remplacé par Kelley Sullivan jusqu'à l'arrivée de Coates en décembre.
Les portes tournantes de l'Agence américaine pour les médias mondiaux (USAGM), de Voice of America et des principaux bureaux de MBN montrent à quel point l'entreprise médiatique autoproclamée objective et indépendante ainsi que les chaînes Alhurra, Alhurra-Iraq et Radio Sawa de MBN subissent une influence politique,.
Ce qui a commencé comme un réseau incontournable pour les journalistes en herbe voulant échapper à l'influence politique qui dominait la plupart des salles de rédaction du monde arabe, a lentement pris la même tournure.
D'anciens reporters d'Alhurra évoquent à Arab News de manière anonyme la lourde autocensure à laquelle les chaînes sont soumises par leurs journalistes et producteurs quand des informations montrent les États-Unis sous un mauvais jour.
Ils relatent également la lourde rhétorique pro-israélienne qui dominent leurs ondes, bien que leurs salles de rédaction soient remplies de journalistes arabes - principalement du Liban et de Palestine.
Un journaliste, qui a travaillé à la chaîne pendant plus de 12 ans, note qu'ils n'étaient même pas autorisés à utiliser le terme «Nakba» à l'antenne - catastrophe en arabe - qui fait référence à la migration massive de Palestiniens en 1948 suite à l'occupation israélienne de peur de froisser son principal bailleur de fonds, le Congrès américain.
Paradoxalement, avec une surveillance accrue de la diffusion, de nombreux producteurs reflétaient leurs propres points de vue dans la programmation. Le bureau d’Alhurra en Irak modelait le contenu en faveur des partis politiques soutenus par l’Iran dont beaucoup de ses employés sont membres.
MBN, dont les chaînes d'information et de radio Alhurra et Radio Sawa sont respectivement en arabe pour «The Free One» et «Together», a été a été lancée par l'administration Bush en 2004 pour proposer une information objective libre et pour améliorer l'image des États-Unis dans le monde arabe.
Selon le site Web du réseau, sa mission est de « fournir des nouvelles et des informations objectives, précises et pertinentes aux populations du Moyen-Orient sur la région, les États-Unis et le monde ».
Cependant, le réseau a constamment violé les engagements de l'ancien président américain George W. Bush de «se frayer un chemin à travers la propagande haineuse» présente dans le paysage médiatique du Moyen-Orient.
Alhurra a joui de popularité dans la région en se revendiquant porte-parole américain, en partie parce qu’il est indirectement financé par le Congrès par l’intermédiaire de l’USAGM, qui est une agence fédérale indépendante et la société mère de MBN.
Le journaliste syrien Ahmad Al-Hoare déclare à Arab News : « Je suis depuis quelques années les chaînes d’Alhurra couvrant le monde arabe et en particulier la Syrie. À mon avis, bien qu'ils soient basés aux États-Unis, où les médias sont libres et indépendants, ils projettent clairement le contraire au public arabe, montrant un ordre du jour en faveur des intérêts américains ». Il ajoute que dans une large mesure, il croit que les réseaux Alhurra sont comme tous les autres télévisions, radios ou journaux affiliés au gouvernement.
