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NEW YORK CITY: Lorsque Abdel Karim Ibrahim Mohammed, 23 ans, a fui les violences qui ont récemment dévasté la région d’Oromia en Éthiopie, il n’a jamais imaginé qu’il tomberait entre les mains des Houthis du Yémen.
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En fait, comme beaucoup de ses compatriotes qui veulent désespérément échapper à l’Éthiopie ravagée par le conflit, il n’avait même pas entendu parler de la milice soutenue par l’Iran, qui a pris le contrôle de la capitale du Yémen, Sanaa, en 2015.
Lorsqu'il entreprit pour la première fois sa dangereuse traversée de la mer Rouge, Abdel Karim avait plutôt envisagé une traversée terrestre ardue vers l'un des États arabes du Golfe où l'opportunité et la prospérité l'attendraient.
Les événements avaient pris une tournure effrayante dans son Éthiopie natale, où la situation sécuritaire a continué de se détériorer dans un contexte de troubles croissants et de tensions politiques. Les violations des droits de l'homme, les attaques de groupes armés et la violence communautaire et ethnique ont contraint des milliers de personnes à chercher refuge à l'étranger.
La première rencontre d’Abdel Karim avec les Houthis est survenue deux jours seulement après son arrivée à Sanaa, lorsque deux miliciens l’ont approché sur un marché. Ils l'ont distingué dans la foule et ont exigé de voir sa carte d'identité.
Sans même jeter un œil à ses papiers, ils l’ont arrêté et emmené au centre de détention de l’Autorité de l’immigration, des passeports et des naturalisations de la ville, où il a trouvé des centaines de migrants africains en souffrance.
Parmi eux, Issa Abdul Rahman Hassan, 20 ans, qui travaillait comme serveur dans un restaurant de Sanaa pour économiser pour son voyage lorsque des miliciens houthis sont entrés en force et l'ont emmené au centre de détention.
Là, il a été placé dans un hangar avec des dizaines d'autres. Dans une vidéo enregistrée trois mois après son arrivée, Issa montre son environnement. «Regardez, nous vivons les uns sur les autres. Nous n'avons pas de nourriture. Pas d'eau. Certaines personnes sont épuisées, comme vous pouvez le voir. Ils ne font que dormir nuit et jour.
«Nous n’avons même pas de médicaments ici. Et des organisations comme le HCR ne se soucient pas de nous. Nous sommes tous des Oromo », a-t-il dit, faisant référence au plus grand groupe ethnique d’Éthiopie.
Human Rights Watch confirme plusieurs récits comme celui d'Issa, décrivant les conditions dans le centre de détention comme «exiguës et insalubres, avec jusqu'à 550 migrants parqués dans un hangar dans l'enceinte de l'établissement».
Le 7 mars, ne pouvant plus tolérer ces conditions, les migrants ont entamé une grève de la faim.
Selon les témoignages de témoins, les gardes houthis du camp ont dit aux migrants de faire leurs «dernières prières» avant de tirer dans le hangar des gaz lacrymogènes et ce qui pourrait être une grenade éclair. Un incendie s'est rapidement déclaré.
Au milieu de la fumée et du chaos, les migrants se piétinaient les uns les autres dans une fuite désespérée. Selon les témoignages des Houthis, 40 migrants ont succombé à la fumée et aux flammes. Les groupes de défense des droits de l'homme avancent le chiffre de 450 - sans parler du nombre de brûlés et d'amputés.
Abdel Karim était dans la salle de bain lorsque l'incendie s'est déclaré. Il a survécu, mais a subi de graves brûlures aux bras. Il a été emmené dans un hôpital gouvernemental, où il a pu voir de la fenêtre une forte présence de sécurité déployée autour de l'établissement médical, empêchant les proches et les agences humanitaires d'atteindre les blessés.
Craignant d'être de nouveau arrêté, Abdel Karim s'est libéré et s'est échappé.
Malgré ses blessures, il s'est joint aux survivants et aux proches des morts devant le bâtiment du HCR à Sanaa pour exiger une action internationale afin de demander des comptes aux auteurs.
Ils ont également exigé les noms de toutes les personnes tuées, des funérailles dignes et des conclusions pour les familles des personnes toujours portées disparues.
«Le HCR ne nous a pas répondu», a déclaré Abdel Karim dans une vidéo, partagée avec Arab News par l'Organisation des droits de l'homme d'Oromia (OHRO).
«Deux jours seulement après le début des manifestations, un membre du HCR est sorti et nous a dit qu’ils (le personnel de l’agence) étaient eux-mêmes des réfugiés comme nous ici, des invités incapables de faire quoi que ce soit. Il nous a dit que depuis 2016, le dossier des réfugiés est entre les mains des Houthis. »
