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GENEVE: La variole du singe - monkeypox en anglais - s’appellera mpox, y compris dans les autres langues, a annoncé lundi l'Organisation mondiale de la santé.
Les deux noms cohabiteront pendant une période d'un an avant que le terme monkeypox ne soit abandonné, même s'il pourra toujours être recherché dans le classement international des maladies, a précisé l'OMS, qui a l'autorité pour nommer de nouvelles maladies et, très exceptionnellement, de changer le nom de maladies existantes.
"La question de l'utilisation du nouveau nom dans différentes langues a été longuement discutée. Le terme préféré mpox peut être utilisé dans d'autres langues", souligne l'OMS.
Si ce nom devait poser un problème dans une langue, l'OMS lancerait des consultations avec les autorités gouvernementales compétentes et les sociétés scientifiques concernées, avant de trancher.
Lorsque la flambée de cas de variole du singe a fait son apparition à partir du printemps 2022 "des propos racistes et stigmatisants en ligne, dans d'autres contextes et dans certaines communautés ont été observés et signalés à l'OMS", poussant un certain nombre de pays et d'individus ou organisations à demander un changement de nom, rappelle l'organisation.
Mpox remplacera complètement monkeypox, après une période de transition d'un an. "Cela sert à atténuer les inquiétudes soulevées par les experts concernant la confusion causée par un changement de nom au milieu d'une flambée mondiale".
Variole du singe: recommandation pour mieux se préparer à un risque de reprise
Le scénario "le plus probable" pour la variole du singe est la poursuite d'une épidémie "à bas bruit", avec, à moyen et long terme, un risque de reprise, selon un avis du Covars publié lundi et préconisant de mieux s'y préparer.
"L'épidémie actuelle décroît de façon majeure", mais il "reste difficile" d'évaluer les risques de rebond ou de résurgence de la variole du singe en raison d'"un grand nombre d'inconnues", note le Comité de veille et d'anticipation des risques sanitaires, successeur du Conseil scientifique, présidé par l'immunologue Brigitte Autran.
"Si les comportements se relâchent et que la couverture vaccinale reste insuffisante", le comité n'exclut cependant pas un "rebond de l'épidémie".
Environ 132 750 vaccinations avaient été pratiquées en France au 17 novembre, sur une population cible "estimée entre 100 000 et 300 000 personnes, selon l'intensité du risque".
Après un pic fin août, le rythme de vaccination a fortement décru pour se stabiliser autour de 3 000 par semaine -principalement des deuxièmes injections- début novembre.
A moyen et long terme, le Covars juge "peu probable" l'élimination du monkeypox à l'échelle internationale et envisage donc "un risque de reprises épidémiques", voire "saisonnières", en France, quand bien même l'épidémie serait contrôlée dans le pays d'ici là.
Pour "limiter ces risques de résurgences et augmenter la résilience face à la maladie", le comité recommande de "renforcer" plusieurs volets.
D'abord, la prévention, avec une action concertée des autorités sanitaires et des associations, mais aussi la vaccination.
Ensuite, la surveillance en intégrant la variole du singe dans les infections sexuellement transmissibles.
Enfin, la recherche sur la maladie, le vaccin, les traitements, mais aussi la veille chez les humains et les animaux.
Pour la population générale, l'impact de l'épidémie est jugé "limité" dans tous les scénarios, le potentiel de transmission étant faible au-delà des catégories les plus exposées.
La variole du singe tient son nom du fait que le virus a été identifié à l'origine chez des singes destinés à la recherche au Danemark en 1958, mais la maladie se retrouve le plus souvent chez les rongeurs. Elle a été signalée pour la première fois chez l'homme en 1970 en République démocratique du Congo.
La propagation chez l'homme était jusqu'au printemps limitée à certains pays d'Afrique de l'Ouest où elle est endémique.
Mais en mai, des cas de variole du singe, qui provoque de la fièvre, des douleurs musculaires et des lésions cutanées, ont commencé à apparaître rapidement dans le monde.
Quelque 81 107 cas et 55 décès ont été signalés à l'OMS cette année, dans 110 pays.
