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HELSINKI: Le parti social-démocrate de la Première ministre finlandaise Sanna Marin est au coude-à-coude avec son rival de centre-droit, avec l'extrême droite en embuscade, selon des résultats partiels des élections législatives de dimanche.
Après comptage des voix obtenues lors du vote par avance, représentant 40,1% des inscrits, le parti de centre-droit de la Coalition nationale de Petteri Orpo obtient 20,8%, les sociaux-démocrates (SDP) de Mme Marin ont 20,7%, tandis que l'extrême droite anti-immigration du Parti des Finlandais a 18,6%.
Le candidat du parti arrivé premier hérite traditionnellement du poste de Premier ministre en Finlande, à condition de pouvoir réunir une majorité au Parlement.
Des changements significatifs restent possibles dans les résultats permettant de désigner le vainqueur final, attendus entre 22H00 et (plus vraisemblablement) minuit (21H00 GMT).
Selon un sondage sortie des urnes réalisé pour la chaîne de télévision MTV, les sociaux-démocrates emporteraient l'élection avec 20,2% des voix, contre 19,9% pour le centre-droit et 18,9% pour l'extrême droite.
"Je suis très reconnaissante de toutes les voix qui ont été comptées jusqu'à présent, espérons que les votes du jour de l'élection seront également nombreux", a déclaré Mme Marin en arrivant au Parlement pour une soirée électorale.
"Prenons le temps, mais c'est un bon départ, un très bon départ", a affirmé pour sa part M. Orpo après ces premiers résultats.
L'extrême droite, qui vise une première place inédite pour elle, espère au moins battre son record de 19,05% remontant à 2011, dans le sillage de la vague natiopopuliste qui traverse l'Europe ces dernières années.
"Le suspense va durer longtemps. En 2019 nous avons fait mieux que dans les votes en avance", a réagi Riikki Purra, la dirigeante du Parti des Finlandais.
Cette bataille très serrée pour le poste de Premier ministre était attendue, avec un trio donné dans la marge d'erreur des derniers sondages.
Ces élections législatives dans le pays de 5,5 millions d'habitants coïncident avec l'entrée officielle du pays frontalier de la Russie dans l'Otan, attendue dans les prochains jours.
Populaire à l'étranger comme en Finlande, Sanna Marin s'est imposée comme une "Première ministre rock star" mais elle divise davantage dans son pays, où elle est critiquée sur les finances publiques et l'inflation.
Fixé
Installé depuis plus de 20 ans dans la vie politique finlandaise, le Parti des Finlandais n'est jamais arrivé en tête jusqu'ici. Très offensive sur les réseaux sociaux, la formation arrive en tête des intentions de vote des jeunes.
Les hommes sont surreprésentés dans l'électorat de droite, tandis que les femmes votent davantage à gauche et pour Mme Marin.
Plus jeune cheffe du gouvernement au monde lors de son arrivée au pouvoir fin 2019, elle a été saluée pour sa bonne gestion de la pandémie de Covid-19 et du processus d'adhésion à l'Otan, et pour ses prises de position contre la Russie voisine, qui ont fait d'elle une figure à l'étranger.
"Elle nous a rendu fiers, avant les gens se moquaient de nous, on était un parti de la vieille école", confie Mo Shimer, un militant du SDP de 26 ans.
Mais beaucoup ne la portent pas dans leur coeur, soulignent les analystes.
"Bien qu'exceptionnellement populaire, elle suscite aussi de l'opposition et le clivage politique s'est creusé", note Juho Rahkonen, politologue à l'institut E2.
L'économie est l'angle d'attaque principal de l'opposition, qui dénonce notamment la hausse de la dette publique.
"J'ai senti que je devais venir voter parce que le temps de la +rock star+ Marin est compté, elle n'a rien fait de bon", affirme Antti Piispanen, un commercial de 30 ans.
"Je pense que le parti nationaliste d'extrême-droite va probablement gagner (...) malheureusement, donc je fais mon devoir pour les arrêter", confie Markus Hällsten, un électeur de 31 ans.
La formation d'un gouvernement prend traditionnellement plusieurs semaines, voire des mois. Mme Marin devrait donc a minima assurer l'intérim la semaine prochaine lorsque la Finlande va officiellement adhérer à l'Otan.
