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PARIS : Ce samedi, un phénomène rare s'offrira en spectacle aux habitants de certaines régions de la planète : une éclipse solaire annulaire. Ce type d’éclipses, semblables aux éclipses totales, se produisent lorsque la lune est à son point le plus éloigné de la Terre dans son orbite, l'empêchant de complètement occulter le soleil. À la place, la lumière radieuse du soleil entoure l'ombre de la lune, créant ainsi un captivant "cercle de feu" dans le ciel.
En effet, l'éclipse se déroulera en deux phases : une première où le "cercle de feu" apparaîtra au-dessus du Pacifique, à environ 1600 km au large de Vancouver, puis sur le continent en Oregon. Le spectacle se poursuivra au Nevada, en Utah, au Nouveau-Mexique et au Texas, avant de s'étendre vers l'Amérique centrale et du Sud, du Mexique jusqu'au Brésil.
Si la météo le permet, une éclipse solaire partielle en forme de croissant, où seule une partie du soleil est occultée par la lune, sera visible dans les 49 États continentaux des États-Unis, y compris l'Alaska, selon la NASA.
Observation et sécurité
Au total, plus de 6,5 millions de personnes vivent directement sur la trajectoire de l'éclipse, tandis que 68 millions résident à environ 300 kilomètres du parcours, soit à une distance raisonnable pour se rendre sur le lieu d'observation. En Amérique centrale et du Sud, des pays tels que le Mexique, la Colombie, le Brésil auront également la chance d'assister à ce spectacle céleste.
Pour admirer ce phénomène en toute sécurité, il est impératif de porter des lunettes spéciales certifiées, même pour ceux qui se trouvent en dehors de la zone optimale d'observation. En effet, regarder une éclipse sans protection adéquate peut entraîner des dommages permanents à la rétine.
Opportunité scientifique
Ce phénomène rare est une occasion unique pour les passionnés d'astronomie et un préambule captivant avant une éclipse totale prévue en avril 2024 aux États-Unis. L'occasion est donc propice à la recherche scientifique, notamment sur les variations de l'ionosphère, et la NASA lancera même trois fusées-sondes pour collecter des données cruciales. L’agence spatiale souhaite collecter des données sur les champs magnétique et électrique, la densité d'électrons, et la température, qui baissera à cause de l'ombre produite par la Lune.
Observation à distance
Pour ceux qui ne se trouvent pas dans la zone d'observation, il est possible de suivre l'éclipse en direct via différentes plateformes en ligne. La NASA diffusera l'événement en temps réel sur sa chaîne de télévision à partir de 17h30, heure française. Le site timeanddate.com, spécialisé dans les phénomènes astronomiques, proposera également une retransmission dès 16h30. De plus, l'observatoire Lowell dans l'Arizona, ainsi que le centre scientifique Exploratorium de San Francisco, en Californie, offriront des vues en direct de l'éclipse à partir de 17h15 et 18 heures respectivement, heure française.
Après l’éclipse totale prévue en avril 2024, la prochaine du même genre en Amérique du Nord n'est pas attendue avant 2044, ce qui fait de ce spectacle céleste un événement incontournable pour les amateurs d'astronomie.
