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CARENTAN, France : Ils se sont dit «oui»: le vétéran américain Harold Terens, 100 ans, a épousé samedi matin sa fiancée de 96 ans, Jeanne Swerlin, à la mairie de Carentan-les-Marais, près des plages où le Débarquement a eu lieu le 6 juin 1944.
«C'est le meilleur moment de toute ma vie, j'ai 100 ans et ma fiancée en a 96, et me marier ici à Carentan, c'est incroyable: c'est mon deuxième endroit préféré au monde (...) Je me sens jeune à nouveau», a dit Harold Terens à l'AFP à l'issue de la cérémonie, après avoir salué la foule au balcon.
Dans la salle des mariages de la mairie, au haut plafond et aux belles poutres en bois, quand le maire, Jean-Pierre Lhonneur, demande, en anglais, à Jeanne Swerlin si elle souhaite prendre Harold Terens pour époux, la réponse fuse en français: «Oui!», s’exclame-t-elle. La salle répond par des applaudissements.
Puis Harold Terens répond par l’affirmative lui aussi. «I now pronounce you man and wife» (je vous déclare mari et femme), proclame le maire.
Les mariés, qui totalisent presque 200 ans d’âge à eux deux, s'embrassent aussi passionnément que de jeunes tourtereaux, sous les hourras de l’assemblée, tandis qu'une chanteuse, Miss Liberty, entonne un «Ave Maria».
Avant d'entrer dans la mairie, Jeanne Swerlin, en robe rose satinée, avait confié à l'AFP: «J’ai attendu 96 ans pour trouver la bonne personne et j’ai un mariage comme seuls les rois et reines en ont.»
Les futurs mariés avaient fait leur entrée séparément à la mairie accompagnés par Miss Liberty, interprétant pour le marié «J’ai deux amours», une chanson de Joséphine Baker.
Sous les applaudissements, Harold Terens, dans un costume bleu clair, était entré le premier dans la salle des mariages, accompagné par ses proches.
Puis Jeanne Swerlin avait suivi sur «I always love you» de Whitney Houston, une chanson chantée a cappella.
La mairie de Carentan-les-Marais avait mis les bouchées doubles samedi pour accueillir ce «héros américain», en décorant les arbres et en installant un parachute de taille réduite, en référence aux GI américains parachutés le 6 juin 1944 en Normandie.
- Champagne et petit comité -
«Nous sommes très honorés que M. Terens ait choisi de se marier ici, à Carentan où a eu lieu en juin 1944 la jonction entre les troupes alliées débarquées sur les plages d'Utah et d'Omaha», s'était réjoui, auprès de l'AFP avant la cérémonie, le maire de la commune.
«Nous lui offrirons le champagne, bien sûr, mais aussi un cadeau pour le remercier d'avoir participé à la libération de la France.»
Après la cérémonie, le vétéran devait fêter son union «avec ses proches, en petit comité», a déclaré à l'AFP Sarah Pasquier, référente pour les commémorations du D-Day pour la mairie de Carentan-les-Marais.
Le vieil homme, qui vit avec sa compagne à Boca Raton, en Floride (Etats-Unis), avait envisagé de se joindre ensuite à une parade de vétérans, qui défileront à 16H00 dans le centre de Carentan-les-Marais.
Il y a finalement renoncé, car il doit prendre la route pour «dîner avec M. Macron et le président américain Biden» à Paris, a annoncé à l’AFP son fils Bill. «Nous voulons qu’il préserve ses forces, il a été aux cérémonies (de commémoration, NDLR), c’est une semaine fatigante.»
Un bal de la Libération sera organisé samedi soir par la mairie, dans le cadre des commémorations du D-Day. «Les civils sont invités à s'habiller dans le thème des années 1940 et les soldats de la base américaine toute proche sont les bienvenus», a précisé Mme Pasquier.
Décoré en 2019 de la Légion d'honneur française par le président Emmanuel Macron, Harold Terens a été de nouveau honoré jeudi aux côtés de nombreux autres vétérans lors des cérémonies du D-Day.
Après la Seconde Guerre mondiale, il avait épousé Thelma, avec qui il a eu trois enfants. La mort de sa première épouse le laisse dévasté. Puis il rencontre trois ans plus tard Jeanne Swerlin, elle aussi veuve, et c'est le coup de foudre.
