L’attentat terroriste de Kaboul éclipse la rencontre Biden-Bennett

Difficile de trouver la moindre circonstance atténuante pour justifier les comportements de Joe Biden en ce moment. On pourrait cependant lui pardonner sa mine fatiguée lors de son entretien la semaine dernière avec le Premier ministre israélien, Naftali Bennett. On dit que le timing est plus important que tout. M. Bennett n’aurait donc pu choisir de pire moment pour se rendre à Washington. Après tout, pour tout leader israélien, une visite à la Maison-Blanche est un événement particulièrement marquant qui permet des discussions directes sur des questions stratégiques d’une importance capitale pour le pays. C’est aussi l’occasion de poser le temps de quelques photos en serrant la main du président américain dans le Bureau ovale.

Cette fois-ci, cependant, les événements tragiques en Afghanistan ont éclipsé la visite de Naftali Bennett. Il s’agit de la semaine la plus difficile pour l’administration Biden depuis son arrivée au pouvoir, ne serait-ce que par l’ampleur de l’opération d’évacuation de masse à l’aéroport de Kaboul. Frappée par un attentat terroriste, elle a coûté la vie à des dizaines de civils afghans et de soldats américains. Cela a inévitablement retardé d’un jour la rencontre entre les deux dirigeants. Et même lorsque cette dernière a eu lieu, Joe Biden était sans doute préoccupé par le chaos laissé par les États-Unis en Afghanistan, ainsi que par les répercussions sur son pays et son propre mandat.

Toutes les visites des Premiers ministres israéliens à Washington sont à la fois le reflet de l’amitié solide et durable qui lie les deux pays et de l’engagement de Washington en faveur du bien-être de l’État juif. C’est aussi l’occasion de tenir des discussions stratégiques de grande envergure sur des sujets d’intérêt commun. La visite de M. Bennett s’est peut-être terminée comme prévu avec une déclaration ferme contre l’Iran. Mais ce qui la rend remarquable, c’est qu’il s’agit de la toute première visite d’un Premier ministre à Washington dans l’ère post-Netanyahou. Aucun président démocrate n’appréciait les rencontres avec le dirigeant de longue date qui était détesté en raison de ses longs discours arrogants sur la manière dont les États-Unis devraient mener leur politique étrangère et de ses frasques au Congrès pour promouvoir son programme politique.

Naftali Bennett, quant à lui, est inconnu à Washington. C’est le leader d’un petit parti qui, contre toute attente, a réussi à accéder au poste de Premier ministre pour une période de deux ans dans un système de rotation. Cependant, l’administration américaine, qui aspirait depuis longtemps à un changement de gouvernement en Israël, s’est quand même retrouvée avec un allié qui a une vision belliciste et sans compromis des Palestiniens et de l’Iran, alors que l’équipe de Joe Biden a une approche plus complexe des deux questions.

Joe Biden ne semble pourtant pas prêt à faire des déclarations ou à prendre des mesures qui nuiraient à la fragile administration israélienne et nourriraient ainsi l’ambition obsessionnelle de Benjamin Netanyahou de reprendre le pouvoir. Il fallait donc garder ces désaccords secrets et ne pas les rendre publics.

Lors de leur réunion retardée de vendredi, la possibilité du retour de Washington à l’accord sur le nucléaire avec l’Iran figurait en tête du dialogue. L’objectif commun des deux pays est d’empêcher l’Iran d’acquérir des capacités militaires nucléaires et, plus généralement, de restreindre ses politiques agressives dans la région qui constituent un danger non seulement pour Israël, mais aussi pour d’autres alliés des États-Unis au Moyen-Orient.

Joe Biden a fait une déclaration plutôt audacieuse à la fin de la rencontre. Il a précisé que si la diplomatie n’était pas suffisante pour que l’Iran renonce à son programme nucléaire, il y aura «d’autres mesures» pour atteindre cet objectif. Cette déclaration devrait se traduire par des politiques spécifiques pour prendre sens. La stratégie Trump-Netanyahou qui consiste à faire pression de manière continue et inflexible sur l’Iran n’a pas empêché Téhéran de se rapprocher encore plus de ses ambitions nucléaires. Il est à noter que l’option militaire n’est guère viable.

Il se peut que Washington ne revienne pas à l’Accord de Vienne sur le nucléaire iranien, non par manque de volonté mais en raison de l’élection récente d’Ebrahim Raïssi, un président conservateur et partisan de la ligne dure qui, avec les autres centres de pouvoir à Téhéran, forme un leadership intransigeant. Il est en outre assez inquiétant de constater que la performance américaine en Afghanistan ne risque pas de convaincre Téhéran que Washington a l’endurance nécessaire pour l’affronter.

Naftali Bennett s’est vu accorder un entretien de moins d’une heure, ce qui est presque généreux à la lumière de qui se passe à Kaboul. La rencontre a également eu lieu au cours d’une semaine durant laquelle l’administration américaine a eu du mal à faire approuver un projet de loi très controversé sur les infrastructures et le budget d’une valeur de 3 500 milliards de dollars, soit près de 3 000 milliards d’euros. L’attention limitée du président américain concernant les préoccupations israéliennes a permis – au grand soulagement de M. Bennett – d’éviter tout accrochage entre les deux dirigeants quant à la question palestinienne.