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RIYAD : Après avoir réussi à s'imposer comme un hôte compétent pour des événements internationaux tels que le Sommet du G20 en 2020, Riyad accueillera ce mois-ci le Future Minerals Forum avec plus de 2 000 participants, dont des ministres du Royaume et de l'étranger ainsi que des experts et des dignitaires du secteur minier.
Le Future Minerals Forum souligne l'ambition mondiale du Royaume de faire avancer les objectifs miniers de l'Arabie saoudite. Selon les organisateurs du forum, il existe un potentiel minier inexploité estimé à 1,3 billion de dollars (1,14 billion d’euros) rien qu'en Arabie saoudite. Le travail de base pour les investisseurs locaux et internationaux potentiels a été facilité grâce à la réalisation d'environ 700 000 kilomètres carrés d'études géophysiques et géochimiques du paysage minéral saoudien, considéré comme l'un des plus grands au monde.
Cette première initiative menée par le gouvernement est une étape bienvenue, car le secteur minier était traditionnellement moins prioritaire dans la planification gouvernementale et les dépenses publiques dans les années 1970 et 1980, par rapport au secteur traditionnel des hydrocarbures.
Compte tenu de l'importance de diversifier le produit intérieur brut saoudien, le secteur minier a progressivement pris de l'importance, comme en témoigne la privatisation de la société minière publique Maaden en 2008, avec sa restructuration et sa concentration sur l'or, la bauxite, le phosphate, l'aluminium et les minéraux.
Maaden aspire à devenir l'un des principaux producteurs et distributeurs mondiaux d'engrais phosphatés. Elle a établi des coentreprises avec SABIC en Arabie saoudite et d’autres internationales comme avec ALCOA, le leader mondial de la production et de la gestion d'aluminium primaire.
L'exploitation aurifère fait désormais partie de ses priorités. Cela peut surprendre beaucoup de gens que l'Arabie saoudite abrite une vaste et riche base de ressources de gisements minéraux, notamment de terres rares, de diamants, de cuivre et de lithium, les plus importantes de la région du Golfe.
Afin d'améliorer la chaîne de valeur du secteur minier, le gouvernement saoudien s'éloigne de l'ancienne politique de simple extraction minière pour adopter une nouvelle politique de création d'une industrie minière bien intégrée au cours de la prochaine décennie. En conséquence, le cadre opérationnel du secteur a été réévalué pour aligner les politiques de l'industrie sur les pratiques internationales.
Le point clé de la ratification du code minier était de s'assurer que le Royaume était compétitif par rapport aux autres régimes internationaux d'investissement minier.
La propriété souveraine des ressources naturelles et la manière dont elles sont exploitées par les étrangers ont toujours été une question politiquement sensible. Selon l'article 14 de la loi fondamentale saoudienne, toutes les ressources qui se trouvent sous ou sur le sol dans le périmètre des terres ou au large du Royaume appartiennent à l'État.
Le problème pour l'industrie minière en Arabie saoudite était de savoir comment concilier cela avec la pratique internationale des « concessions de licence » au secteur privé. Les amendements soumis au Conseil des ministres ont permis que de telles licences soient accordées par le ministère du Pétrole et des Minéraux. La question de la participation au risque souverain sera soulevée lors du forum.
La clé de l'exploitation des ressources minérales saoudiennes consistait à aborder le cadre juridique en modernisant le code minier et en mettant en place l’étude géologique saoudienne et une stratégie globale pour le secteur.
Une nouvelle loi sur l'investissement minier en 2004 incluait le principe du « premier arrivé, premier servi », aucune limite sur le nombre de licences, la suppression des exigences de paiement anticipé, l'introduction d'incitations à l'investissement et un impôt total à payer ne dépassant pas 25 % de bénéfices.