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Une Europe dont la moitié du territoire est menacée par la sécheresse a de quoi laisser pantois les visiteurs venus cet été des zones sèches du Moyen-Orient. Les images satellite montrent des paysages désertiques qui envahissent de vastes étendues de l'Europe. Même les terres habituellement vertes et plaisantes qui parsèment l'Angleterre ont perdu leur couleur verdoyante: elles sont désormais d'un brun paille. L'eau potable fait défaut dans une centaine de villages français. Les prévisions sont pessimistes.
Ceux qui nient la réalité du changement climatique sont nombreux. Certains sont tout simplement insensibles aux arguments et à la raison. Un éminent climatosceptique britannique est allé jusqu'à attribuer à la récolte des champs de blé les images satellites beiges et sombres de son pays sinistré. Ces opinions ne méritent pas d'être prises en compte; il est nécessaire d’adopter c'est une approche scientifique et stratégique.
Le changement climatique a rendu la canicule dix fois plus probable au Royaume-Uni, estiment les experts. De fait, les sécheresses deviendront de plus en plus fréquentes.
Dans ce pays, le mercure est une nouvelle fois monté plus haut qu’aux îles Caraïbes. La canicule a battu tous les records de température le mois dernier et de nombreuses régions ont vécu le mois de juillet le plus sec de leur histoire.
Le Royaume-Uni est peu habitué aux incendies qui ravagent les forêts de Californie ou d'Europe du Sud. En effet, son climat n'a jamais été aussi sec qu'il ne l'est actuellement. Le comté de Gloucestershire a été frappé par trente-quatre incendies de terres agricoles cet été, contre deux l'année dernière. Les incendies font rage en Espagne, au Portugal, en Grèce, en Croatie et dans d'autres pays encore. Rappelons également que les pays nordiques ont été ravagés par des incendies de forêt ces dernières années.
Le sud-ouest de la France vit un véritable enfer; là, la sécheresse atteint des sommets inégalés. Cette situation a contraint le pays à solliciter de l'aide. Des pompiers sont donc venus d'Allemagne, de Roumanie, de Pologne et d'Autriche.
La sécheresse a annihilé le cours des plus grands fleuves d'Europe, notamment le Rhin, la Loire, le Pô, la Tamise et le Danube. Il est désormais possible, dans certaines zones, de traverser la Loire à pied. Il s'agit là d'une autre menace à long terme. Ainsi, les glaciers des Alpes fournissent de moins en moins d'eau aux rivières.
La température de l'eau des rivières a également atteint un niveau trop élevé dans certaines régions, ce qui ne permet pas de l'utiliser pour refroidir les centrales électriques. La Loire contribue à elle seule au refroidissement de douze centrales nucléaires. Ces températures accrues peuvent en outre compromettre les stocks de poissons: les niveaux d'oxygène diminuent dans les eaux plus chaudes. Moins d'eau entraîne par ailleurs une plus grande concentration de polluants.