D’après les historiens, le sport moderne aurait été réinventé à la fin du XIXe siècle, dans la continuité de la révolution industrielle et il s’inscrivit rapidement dans un processus de cocréation avec la technologie: cette dernière a soutenu son développement, dans son exercice, dans sa promotion, sa diffusion. Elle en a fait une activité économique et un divertissement mondial et universel. En échange, le sport a fourni à la technologie un laboratoire d’expérimentation et un espace de matérialisation de la technique. Pour les Grecs de l’Antiquité, la tekhnè (τέχνη) désignait la production ou fabrication matérielle et elle s’opposait, d’après Aristote, à la praxis (πρᾶξις), la sphère de l’action proprement dite. Le sport lui réconcilie tekhnè et praxis.
Par son exigence de performance, l’impératif de la mesure permanente est indissociable du sport. Plus haut, plus fort, plus vite. Sans mesure ni comparaison, il n’y a pas d’activité sportive, et encore moins de compétition. Or, qui dit mesure dit données. Et qui dit données aujourd’hui invite de facto l’intelligence artificielle (IA). Nourrie de données, elle offre en retour projections, prévisions et scénarios. L'application de l'IA dans le sport est ainsi devenue une évidence.
Près d’un siècle et demi plus tard après la création de ce sport dorénavant moderne, le développement de l’IA renforce la fusion entre la technique et l’action. Une fois encore, c’est le sport qui va nous permettre de le comprendre, d’en identifier quelques opportunités mais aussi un risque.
Dans les opportunités, citons:
Coaching et amélioration de la performance
Capteurs portables, caméras à haute vitesse et logiciels d’analyse de l’image fournissent aux plates-formes d'IA de quoi mesurer une passe avant, un coup de pied de pénalité ou la posture du skieur alpin. Elles aident ainsi l’entraîneur à prendre des décisions stratégiques pour l’équipe et elles permettent aux athlètes d’améliorer leur préparation et leur propre performance.
Journalisme sportif et services aux fans
En combinant les données et le traitement du langage naturel (TLN), l’IA est en train de changer complètement le visage du journalisme sportif et des informations communiquées aux fans. Quatre-vingts pour cent des téléspectateurs de compétitions sportives utilisent également un ordinateur ou un smartphone lorsqu’ils regardent à la télévision des sports en direct: ils y consultent des statistiques de joueurs, des visualisations alternatives, des scores en direct, ou ils suivent l’action sur les réseaux sociaux.
Réalité virtuelle et réalité augmentée
La réalité virtuelle (VR) apporte, littéralement, de nouvelles dimensions aux sportifs comme aux fans. D’un côté, la frontière entre ces derniers va s’estomper et la «gamification» de la compétition permettra au fan de se mesurer au compétiteur. De l’autre, les sportifs pourront s’affronter dans des environnements virtuels, comme le prouvent les succès de Virtual Regatta ou le dernier Tour de Suisse cycliste, qui se déroula entièrement connecté.

