Coup au Niger: Washington entend garder une marge de manoeuvre

WASHINGTON: Les Etats-Unis, qui misent sur le Niger dans la lutte antidjihadiste au Sahel, ont condamné avec force le renversement du président Mohamed Bazoum mais se sont gardés jusqu'à présent de parler de "coup d'Etat", se conservant une petite marge de manoeuvre.

Alors que la France apparaît en première ligne, ordonnant la suspension de son aide directe et l'évacuation de ses ressortissants, ainsi que d'autres Européens, les Etats-Unis ont, à ce stade, décidé ni l'un ni l'autre.

Et, surtout, Washington considère qu'il y a encore une "petite fenêtre" pour la diplomatie et le rétablissement du président Bazoum dans ses fonctions, saluant au passage le message de fermeté envoyé aux militaires putschistes par les pays de l'Afrique de l'Ouest.

"Nous n'avons aucune indication de menaces directes visant des citoyens américains ou nos installations" au Niger, a déclaré mardi le porte-parole du Conseil national de sécurité, John Kirby.

"Nous n'avons donc pas changé notre posture concernant notre présence au Niger pour le moment", ni décidé d'une suspension de l'aide américaine, a-t-il affirmé.

"Si on doit ajuster, on ajustera. Mais on n'y est pas encore", a ajouté le responsable en soulignant que les Etats-Unis "surveill(aient) la situation presque d'heure en heure".

Le Pentagone a toutefois annoncé mardi avoir suspendu la "coopération sécuritaire" avec l'armée nigérienne, essentiellement des activités d'entraînement et de formation.

La France, ancienne puissance coloniale au Niger, a indiqué avoir commencé à évacuer ses ressortissants et des Européens du pays, un premier avion ayant décollé de Niamey mardi soir à destination de Paris.

1 000 soldats

Interrogé pour savoir pourquoi les Etats-Unis n'ont pas encore formellement parlé de "coup d'Etat", le porte-parole du département d'Etat, Matthew Miller, a réitéré mardi qu'il "n'est pas encore clair que cette tentative (de prise de pouvoir) réussira au final".

D'après la loi américaine, une telle qualification obligerait les Etats-Unis à cesser toute coopération économique ou militaire, avec des exceptions liées à la lutte antiterroriste.

Au-delà de la labellisation juridique et sémantique, il s'agit pour les Etats-Unis de conserver ainsi une certaine marge de manoeuvre si le coup finit par échouer, conviennent des diplomates.

Les Etats-Unis fournissent plusieurs centaines de millions de dollars en aide notamment humanitaire au Niger et y disposent de quelque 1 000 soldats déployés dans le pays dans le cadre de la lutte contre les groupes djihadistes au Sahel.