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LONDRES: Pendant une bonne partie de la semaine dernière, les médias internationaux ont fait face à une couverture permanente d'un incident dont la place dans les annales de l'histoire est loin d'être assurée. Tant que le sort des cinq personnes qui se trouvaient à l'intérieur du Titan, un submersible qui se dirigeait vers le site du naufrage du Titanic, est resté inconnu, les grands médias n'ont pas lésiné sur les moyens pour faire parler les experts médiatiques sur le sujet.
Il n'est pas nécessaire d'être un ancien homme d'État américain pour souligner le contraste scandaleux entre l'intense couverture médiatique du voyage funeste du Titan et l'attention presque superficielle accordée à la mort de centaines de personnes au large des côtes grecques, quelques jours plus tôt. C'est pourtant ce qu'a fait Barack Obama lors d'un forum public à Athènes jeudi dernier. Ses commentaires ont non seulement touché une corde sensible dans l'auditoire, mais ils ont également permis d'exprimer les frustrations refoulées des consommateurs d'informations du monde entier.
«Il s'agit d'une tragédie potentielle qui se déroule à bord d'un sous-marin et qui est couverte minute par minute dans le monde entier. C'est compréhensible car, bien entendu, nous voulons tous et nous prions pour que ces personnes soient sauvées», a déclaré l'ancien président des États-Unis dans la capitale grecque, où il participait à une conférence sur les initiatives en matière de santé mentale des enfants et des adolescents.
«Mais le fait que cette question ait reçu beaucoup plus d'attention que celle des 700 personnes qui ont coulé, est une situation intenable.»
La catastrophe à laquelle il faisait référence — décrite comme «l'une des pires histoire récente» — s'est déroulée loin du regard des médias, en Méditerranée centrale, mardi. Un bateau de pêche transportant environ 750 personnes originaires de Palestine, de Syrie, d'Égypte et du Pakistan a chaviré dans les eaux internationales au large de Pylos, dans le sud de la Grèce. Selon le Bureau des droits de l'homme des Nations unies, 78 personnes ont trouvé la mort et au moins 500 autres sont portées disparues.
La conversation médiatique sur la tragédie a cependant été rapidement noyée par le bruit des experts techniques et des explorateurs océaniques analysant en direct les efforts de recherche et de sauvetage de plusieurs pays occidentaux pour localiser le Titan, qui transportait de riches passionnés de marine pour une visite de l'épave du Titanic au large de la côte de Terre-Neuve au Canada, avant qu'il ne disparaisse dimanche.
«Malheureusement, la seule raison pour laquelle les gens parlent du manque relatif d'attention au nombre stupéfiant de migrants et de réfugiés qui meurent tout le temps au cours de voyages dangereux est le moment choisi», a déclaré à Arab News Judith Sunderland, directrice associée pour l'Europe et l'Asie centrale à Human Rights Watch. «Cela s'est produit juste après l'horrible naufrage au large des côtes grecques, l'un des pires de l’histoire récente.»
Nour Halabi, chercheuse à l'université d'Aberdeen, partage son point de vue: «Si le Titan n'avait pas disparu la même semaine que la tragédie qui a frappé le navire de migrants, l'attitude ‘blasée’ des médias occidentaux n'aurait peut-être pas été aussi évidente et nous n'aurions pas eu cette discussion.»
La «juxtaposition des deux événements» a attiré l'attention du public sur «ce contraste entre victimes «dignes» et «indignes», a déclaré à Arab News Halabi, auteure de «Radical Hospitality», qui examine la couverture médiatique de l'immigration.
Alors que les médias internationaux ont fait leurs choux gras des gros plans, des noms et des récits de vie des cinq «explorateurs», tels que décrits par l'opérateur du submersible OceanGate, le monde n'a eu droit qu'à des images floues d'une masse de migrants en détresse alors que leur bateau chavirait, dernière d'une longue série de tragédies qui ont transformé la mer Méditerranée en un véritable cimetière de personnes fuyant la pauvreté et la violence dans leur pays d'origine.
«C'est un problème récurrent que la couverture médiatique des migrants et des réfugiés ait tendance à inclure des photos de grands groupes de personnes sur lesquelles on ne peut pas distinguer les visages», a déclaré Sunderland de HRW.
«Il est donc plus difficile de percevoir leur humanité individuelle, d'imaginer leur histoire, de compatir au chagrin de leur mère», a-t-elle ajouté.
«Cela fait partie de la déshumanisation des personnes en déplacement qui contribue à l'indifférence et à l'impunité pour les violences et les abus auxquels elles sont confrontées», a-t-elle déploré.
