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LONDRES: Il faut du courage et de la vision pour apporter des ajouts contemporains à des bâtiments patrimoniaux précieux afin de leur donner une nouvelle vie, mais les résultats sont presque toujours réussis et spectaculaires.
Londres, par exemple, possède la Grande Cour du British Museum, une transformation saisissante du bâtiment du XIXe siècle réalisée au tournant du millénaire par le célèbre architecte Sir Norman Foster, qui, une fois achevée en 1999, a créé un espace clos époustouflant réunissant les deux ailes du bâtiment sous un gigantesque toit de verre et d'acier.
À Paris, l'imposante pyramide de verre de l'architecte Leoh Ming Pei dans la cour d'honneur du Louvre a été qualifiée de «sacrilège» lorsque le projet, qui abrite un vaste hall d'entrée souterrain, a été proposé en 1984 comme solution à l'incapacité du musée à gérer le nombre croissant de visiteurs attirés par l'attraction numéro un de la ville.
Au départ, comme l'a rapporté le New York Times en 1985, le projet a été décrit comme «une plaisanterie architecturale», «une horreur», «une intrusion anachronique du symbolisme de la mort égyptienne au milieu de Paris» et «une folie mégalomaniaque».
Aujourd'hui, cependant, le Louvre ne serait pas le Louvre sans sa pyramide et ses trois petites sœurs adorées des Parisiens et photographiées par les touristes presque autant que l'attraction phare du musée, la Joconde de Léonard de Vinci.
Le château de Moritzburg, situé à Halle, près de Leipzig, en Allemagne, est moins connu dans le monde entier, mais il est tout aussi remarquable. En 2008, les vestiges délabrés du bâtiment du XVe siècle, en ruine négligée depuis des siècles, n'ont pas été restaurés, mais ont été exploités en tant que composantes du musée d'art moderne résolument contemporain qui semblait pousser de manière organique à partir des restes.
Comme l'a déclaré la fondation culturelle Kulturstiftung Sachsen-Anhalt: «Par ce moyen, le palais et son histoire colorée ont été artistiquement ramenés avec succès dans le présent. L'apparence architecturale actuelle du château de Moritzburg représente ainsi également les nouveaux débuts du musée au début du XXIe siècle.»
On pourrait en dire autant d'un nouveau projet audacieux de construction d'un hôtel de charme de luxe dans l'enceinte du site saoudien de Hegra à AlUla, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le Chedi Hegra, dont l'ouverture est prévue pour la fin de l'année, n'est pas construit comme un ajout autonome à l'un des paysages les plus spectaculaires que l'Arabie saoudite ait à offrir, mais en faisant un usage imaginatif de plusieurs anciens bâtiments, notamment deux éléments architecturaux exceptionnels chargés d'histoire: la gare ferroviaire de Madaen Saleh, un arrêt sur le chemin de fer historique du Hejaz qui reliait Damas à Médine, et le fort ottoman adjacent, qui fait partie d'une série de bâtiments construits au XVIIIe siècle afin de protéger les pèlerins qui se rendaient à La Mecque.
L'histoire de cette région est aussi riche que longue. La région archéologique de Hegra, qui est devenue en 2008 la première propriété d'Arabie saoudite à être inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, représente le plus grand site conservé de la civilisation nabatéenne au sud de Pétra en Jordanie.
En son cœur se trouve une étonnante nécropole de 111 tombes monumentales, la plupart avec des façades décorées, taillées dans les rochers de grès environnants entre le 1er siècle avant Jésus-Christ et le 1er siècle après Jésus-Christ.
Les civilisations antérieures y ont également laissé leur empreinte. Située dans une vallée aménagée dès la plus haute antiquité grâce à la présence d'une abondante nappe phréatique, la région a vu régner, avant l'avènement des Nabatéens, l’Émirat de Dadan, puis le royaume de Lihyan, qui ont tous deux laissé des traces de leur passage dans les roches et dans le sable.
L'ancienne Hégra, comme l'atteste le document de nomination de l'UNESCO, était «au carrefour du commerce international et de différentes cultures et civilisations, et a joué un rôle clé dans l'échange de biens et de traditions culturelles entre la péninsule Arabique et le monde méditerranéen, devenant une halte riche et importante pour les caravanes qui traversaient la péninsule en transportant de l'encens et des épices en provenance du Yémen et de l'Inde».
Une histoire plus récente, mais tout aussi fascinante, se trouve sur le site de l'UNESCO, notamment l’itinéraire de l'une des trois grandes routes du Hajj, qui figurent toutes sur la liste indicative de l'Arabie saoudite en tant que futurs sites potentiels du patrimoine mondial.
Outre le Darb Zubaida, qui reliait la ville irakienne de Koufa à La Mecque, et la route égyptienne du Hajj, qui partait de Haqel sur le golfe d'Aqaba, se trouve la route syrienne du Hajj, qui partait de Damas et passait par AlUla pour se rendre à La Mecque, par le sud.
