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AL-MUKALLA : Les proches des employés yéménites de l’ONU et d’autres organisations internationales enlevés par les Houthis, soutenus par l’Iran, ont exhorté la communauté internationale à obtenir leur libération après le décès d’un employé de l’ONU alors qu’il était détenu par la milice.
Le Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l’homme a déclaré samedi que Mohammad Al-Shami, un membre du personnel du Bureau des droits de l’homme des Nations unies au Yémen, était décédé alors qu’il était détenu par les Houthis, et a appelé à une enquête immédiate sur les circonstances de son décès.
Les Houthis avaient enlevé M. Al-Shami ainsi que des dizaines d’employés yéménites d’agences des Nations unies et d’autres organisations humanitaires internationales en juin 2024. Il est le quatrième travailleur humanitaire dont le décès en détention chez les Houthis a été signalé au cours des deux dernières années.
Son décès a ravivé les craintes des proches des autres détenus, qui ont exhorté l’ONU, les organisations humanitaires et la communauté internationale dans son ensemble à intensifier la pression sur les Houthis afin qu’ils libèrent les personnes encore détenues.
Khaled Al-Yemeni, dont le père, Ahmed Al-Yemeni, fait partie des travailleurs humanitaires enlevés, a déclaré à Arab News par téléphone depuis Paris que la mort d’Al-Shami avait plongé la famille « dans une véritable crainte » pour la sécurité de son père.
Ahmed a été enlevé le même jour qu’Al-Shami, mais les Houthis n’ont autorisé sa famille à lui rendre visite qu’une seule fois. Depuis, ils refusent de révéler où il se trouve ou de fournir des informations sur son état de santé.
« Mon père est détenu depuis plus de deux ans. Nous n’avons été autorisés à lui rendre visite qu’une seule fois, et nous ne disposons d’aucune information fiable sur ses conditions de détention ni sur son état de santé », a-t-il déclaré.
« Après avoir appris la mort de Mohammad, nous craignons que les autres détenus ne subissent le même sort si des mesures urgentes ne sont pas prises pour obtenir leur libération. »
À l’instar de nombreux proches de personnes enlevées, Khaled a désigné les Houthis par leur nom officiel, Ansar Allah, apparemment pour éviter de s’attirer les foudres de la milice.
Il a appelé les dirigeants du groupe à révéler où se trouvent les personnes victimes de disparitions forcées, à leur permettre de communiquer avec leurs familles et à ouvrir une enquête sur la mort d’Al-Shami.
« J’appelle les dirigeants d’Ansar Allah à agir maintenant, avant qu’une autre famille ne reçoive une nouvelle tragique.
« Révélez ce qu’il est advenu de tous les détenus, garantissez leur sécurité, permettez à leurs familles de communiquer avec eux et ouvrez une enquête indépendante sur la mort de Mohammed Al-Shami. Nous ne voulons pas enterrer nos proches ; nous voulons qu’ils rentrent chez eux sains et saufs », a-t-il déclaré.
Safiah Mohammed, l’épouse du Dr Ali Al-Mudhwahi, consultant en santé publique auprès de l’UNICEF qui est toujours détenu par les Houthis, a présenté ses condoléances à la famille d’Al-Shami et a réitéré son appel en faveur de la libération immédiate de son mari et des autres personnes enlevées.
« La nouvelle de son décès en détention est dévastatrice, et elle accentue notre angoisse et notre crainte pour nos proches, dont nous ignorons tout de l’état de santé ou de la sécurité », a-t-elle écrit sur Facebook.
Depuis l’enlèvement de son mari, survenu il y a plus de deux ans dans le cadre de la même vague de répression visant les employés yéménites d’organisations internationales, Safiah utilise les réseaux sociaux pour mettre en lumière les souffrances de sa famille et ses inquiétudes grandissantes concernant la santé et le bien-être de son mari.
La mort d’Al-Shami a suscité l’indignation des militants des droits de l’homme locaux et internationaux, des responsables du gouvernement yéménite et des représentants de l’ONU, qui ont condamné le traitement réservé aux détenus par les Houthis et ont appelé à la libération de ceux qui sont toujours détenus ainsi qu’à une enquête indépendante sur sa mort.
Mohammed Al-Omada, directeur du Réseau yéménite pour les droits et les libertés, a déclaré que les centres de détention houthis étaient devenus des « usines de terreur » où les détenus subissent des violences physiques et psychologiques.
Il a ajouté que les familles subissaient elles aussi un traumatisme psychologique, car les Houthis leur refusaient les visites et leur cachaient toute information concernant le lieu de détention et l’état de santé des détenus.
«La vie d’Al-Shami a pris fin avant que son calvaire en captivité n’ait pu s’achever, laissant sa famille poursuivre sa quête de vérité et de justice. Tout retard dans la protection de ceux qui restent enlevés ne fait que prolonger leurs souffrances et accroître le danger qui pèse sur leur vie», a déclaré Al-Omada à Arab News.
Amat Al-Salam Al-Hajj, présidente de l’Association des mères des personnes enlevées, qui représente les proches féminines des détenus civils, a fait écho à ces préoccupations et a averti que d’autres personnes enlevées pourraient mourir en détention si des mesures urgentes n’étaient pas prises.
« Nous appelons tout le monde à se joindre à nous et à nous aider à obtenir la libération urgente de nos fils qui sont détenus, avant que nous ne les perdions un par un. Nous appelons chacun à nous soutenir dans cette cause humanitaire », a-t-elle déclaré à Arab News.
Depuis 2023, les Houthis mènent une vaste campagne de répression contre les Yéménites travaillant pour des agences des Nations unies, des organisations humanitaires et de défense des droits de l’homme internationales, d’anciens employés de l’ambassade des États-Unis à Sanaa et des universitaires.
Des dizaines d’entre eux ont été enlevés à leur domicile, sur leur lieu de travail ou alors qu’ils se déplaçaient. Certains ont été victimes de disparitions forcées, tandis que d’autres ont été jugés pour espionnage au profit des États-Unis et d’Israël.
Nadwa Al-Dawsari, chercheuse associée au Middle East Institute, a déclaré que l’ONU aurait dû transférer son personnel local hors des zones contrôlées par les Houthis vers des lieux plus sûrs lorsque les autorités ont commencé à prendre pour cible et à harceler les travailleurs humanitaires.
« Sa mort (celle d’Al-Shami) me remplit d’une profonde tristesse face au prix que le personnel local yéménite ne cesse de payer, mais plus que tout, je suis furieuse.
« L’ONU a mis son personnel local en danger en affirmant que les zones contrôlées par les Houthis étaient sûres, et lorsque les Houthis les torturent à mort en détention, elle se contente de déclarations creuses, destinées à cocher des cases. Il faut que les responsables rendent des comptes », a-t-elle déclaré à Arab News.
L’ONU a rejeté à plusieurs reprises les allégations des Houthis selon lesquelles ses employés se livraient à des activités d’espionnage et a défendu sa présence dans les zones contrôlées par les Houthis, la qualifiant d’essentielle pour acheminer une aide humanitaire vitale à des millions de Yéménites.
