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WASHINGTON : L’ambassade d’Arabie saoudite à Washington a salué le projet de vente par les États-Unis d’avions de chasse F-35 au Royaume, le qualifiant de nouvelle étape dans le partenariat stratégique et la coopération en matière de défense qui unissent depuis longtemps les deux pays.
«La vente proposée de F-35 reflète la solidité et le caractère durable du partenariat stratégique entre l’Arabie saoudite et les États-Unis, ainsi que la progression continue de notre coopération en matière de défense », a déclaré l’ambassade dans un message publié sur X.
« Depuis des décennies, la coopération en matière de sécurité entre l’Arabie saoudite et les États-Unis contribue à la stabilité régionale, renforce nos capacités de défense collectives et fait progresser nos intérêts communs en matière de sécurité », a-t-elle ajouté.
Cette déclaration fait suite à l’approbation par le Département d’État américain d’une vente militaire à l’étranger d’un montant potentiel de 24,3 milliards de dollars à l’Arabie saoudite, portant sur 48 avions de chasse Lockheed Martin F-35 Lightning II.
La vente proposée, qui doit encore être approuvée par le Congrès, inclurait 49 moteurs Pratt & Whitney F135-PW-100 — 48 installés et un de rechange — ainsi que des équipements de communication sécurisée et de navigation de précision, des systèmes cryptographiques, du matériel de guerre électronique, des pièces de rechange, des systèmes de formation et des simulateurs, des logiciels, de la documentation technique et des services logistiques.
Le Département d’État a déclaré que cette vente renforcerait la capacité de l’Arabie saoudite à dissuader les menaces actuelles et futures, améliorerait la défense du territoire national et renforcerait l’interopérabilité avec les forces américaines, régionales et de l’OTAN. Elle permettrait également d’augmenter la flotte d’avions opérationnels du Royaume ainsi que ses capacités d’autodéfense air-air et air-sol.
Le département a précisé que la vente proposée ne modifierait pas l’équilibre militaire dans la région et n’aurait aucun impact négatif sur l’état de préparation de la défense américaine.
L’Arabie saoudite cherche à acquérir le F-35 depuis des années, dans le cadre de la modernisation de son armée de l’air et du renforcement de sa capacité à contrer les menaces régionales. Cette vente potentielle intervient également alors que le Moyen-Orient est confronté à des tensions accrues en matière de sécurité.
Le Royaume exploite actuellement une flotte mixte de chasseurs comprenant des Boeing F-15, ainsi que des appareils de fabrication européenne tels que les Tornado et les Eurofighter Typhoon. Le F-35 permettrait à l’Armée de l’air royale saoudienne de disposer de capacités furtives de cinquième génération.
Le F-35 Lightning II est un chasseur polyvalent de cinquième génération axé sur la furtivité, les capteurs avancés, la fusion d’informations et les communications sécurisées. Les États-Unis exploitent trois variantes : le F-35A, qui utilise un décollage et un atterrissage conventionnels ; le F-35B, capable de décollages courts et d’atterrissages verticaux ; et le F-35C embarqué. L’Arabie saoudite a demandé le F-35A.
Cet appareil est déjà exploité par les États-Unis et un nombre croissant de pays alliés. Selon Lockheed Martin, 20 nations participent au programme F-35, avec plus de 1 355 appareils livrés et plus d’un million d’heures de vol enregistrées.
Parmi les pays participant au programme figurent les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Italie, les Pays-Bas, le Canada, l’Australie, le Danemark, la Norvège, Israël, le Japon, la Corée du Sud, la Belgique, la Pologne, Singapour, la Finlande, la Suisse, l’Allemagne, la République tchèque, la Grèce et la Roumanie.
Parmi ces pays, Israël est actuellement le seul exploitant du Moyen-Orient. Le Japon, la Corée du Sud et l’Australie comptent parmi les principaux exploitants de cet appareil dans la région indo-pacifique, tandis que de nombreux membres européens de l’OTAN ont également mis en service ce chasseur.
Les principaux contractants de la vente envisagée à l’Arabie saoudite seraient Lockheed Martin Aeronautics, de Fort Worth (Texas), et Pratt & Whitney Military Engines, d’East Hartford (Connecticut).
Le Département d’État a déclaré n’avoir connaissance d’aucun accord de compensation proposé lié à cette vente potentielle. Tout accord de ce type serait négocié entre l’Arabie saoudite et les contractants.
La proposition concernant le F-35 s’inscrit dans le cadre d’un renforcement plus général des liens de défense entre les États-Unis et l’Arabie saoudite sous l’administration Trump. Reuters a rapporté que Washington avait donné son accord en 2025 à un programme d’armement d’une valeur de près de 142 milliards de dollars, que la Maison Blanche a qualifié de plus grand accord de coopération en matière de défense de l’histoire des États-Unis.
L'annonce du Département d'État constitue une approbation d'une éventuelle vente militaire à l'étranger et ne signifie pas que les appareils ont été livrés ni qu'un contrat d'achat définitif a été conclu. La proposition reste soumise à la procédure américaine de vente d'armes et à l'examen du Congrès.
