EILAT, Israël: Mardi, une expédition scientifique dirigée par des Israéliens a quitté la ville d’Eilat, dans le sud du pays, pour se rendre à Port-Soudan, lançant ainsi un projet conjoint avec des chercheurs soudanais, qui pourrait contribuer à préserver les récifs coralliens uniques de la mer Rouge.

Cette collaboration, rendue possible grâce à la normalisation des relations entre Israël et le Soudan l’année dernière, vise à réaliser la toute première étude exhaustive de l’ensemble des coraux de la mer Rouge, ce qui pourrait permettre d’obtenir des informations précieuses sur la durabilité à long terme des récifs.

Alors que les populations de coraux du monde entier subissent un blanchiment dû au changement climatique, les récifs du nord de la mer Rouge, où se trouve le golfe d’Eilat, sont restés stables du fait de leur résistance unique à la chaleur.

La mission est dirigée par Maoz Fine, de l’Institut interuniversitaire des sciences marines d’Eilat, dont les recherches révolutionnaires ont permis de mieux comprendre la durabilité des récifs du nord de la mer Rouge. Il a découvert que les coraux du nord de la mer Rouge avaient subi une forme de «sélection thermique» lors de leur déplacement depuis l’océan Indien vers des eaux plus chaudes, il y a des milliers d’années.

Pendant des années, M. Fine a affirmé qu’une étude complète des récifs de la mer Rouge était nécessaire pour comprendre pleinement les variations du nord au sud. Cependant, une telle étude se heurtait à des obstacles diplomatiques, étant donné que les États arabes situés au sud de la mer Rouge étaient peu enclins à coopérer avec Israël.

La collaboration de M. Fine avec le codirecteur de l’expédition, Anders Meibom, de l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), a facilité l’implication du gouvernement suisse, qui a offert un soutien financier et diplomatique pour mettre en relation Israël et les États arabes de la région.

Bien que la planification de la mission ait précédé l’accord de normalisation de l’année dernière, l’établissement de relations diplomatiques israélo-soudanaises a été «très fortuit», a déclaré à l’AFP l’ambassadeur de Berne en Israël, Jean-Daniel Ruch. Les six scientifiques et quatre membres d’équipage, tous Européens à l’exception de M. Fine, devraient arriver dans quatre jours à Port-Soudan sur le navire Fleur de Passion battant pavillon suisse, où une équipe de chercheurs soudanais les rejoindra avec leur propre navire. Les deux navires passeront cinq à six semaines à prélever des échantillons de coraux, et à tester leur résistance à la chaleur pendant que le navire se dirige vers le sud.

M. Fine a expliqué à l’AFP que le passage des récifs du nord, en meilleur état, à ceux du sud, dégradés, était comme un «voyage dans le temps» qui pourrait permettre de mieux comprendre les disparités entre les deux zones.

Pour M. Meibom, la mission vise à créer «une vision réelle et holistique de ce que sont les coraux, de leur état, du lieu où nous pouvons espérer qu’ils survivent et de leur espérance de vie».

Une telle «base de données» aiderait les scientifiques à «comprendre où se trouvent les coraux qui ont le plus grand potentiel de survie à l’avenir», a-t-il indiqué à l’AFP. Pour lui, l’expédition en mer Rouge a été un «instrument neutre» entre les scientifiques israéliens et arabes, favorisant idéalement le partage d’informations et une meilleure politique de gestion des mers régionales.

Le projet, qui a officiellement débuté le mois dernier par une courte excursion dans le golfe d’Aqaba, en Jordanie, se poursuivra pendant trois ans, et prévoit d’impliquer d’autres pays de la mer Rouge.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com