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GENÈVE: Il faut rouvrir les écoles fermées par la pandémie, a plaidé l'Unicef mardi, alors que 600 millions d'enfants en âge scolaire sont actuellement affectés par les mesures de restriction anti-Covid.
"Cela ne peut pas continuer (...) les écoles devraient être les derniers lieux à fermer et les premiers à rouvrir", a plaidé James Elder, porte-parole de l'agence onusienne chargée de l'enfance lors d'un point de presse régulier de l'ONU à Genève, tout en reconnaissant que le choix était parfois cornélien pour les autorités.
"Rouvrir les écoles ne peut pas attendre que les élèves et enseignants soient vaccinés", a-t-il souligné, ajoutant que gouvernements et donateurs devaient "protéger le budget de l'éducation" malgré les difficultés économiques causées par la pandémie.
Si les enfants de l'hémisphère nord sont encore en vacances d'été, en Afrique orientale et du sud, ce sont 40% de tous les enfants en âge scolaire qui sont privés d'école, a-t-il souligné.
Sur tout le continent, qui connaît une forte poussée de la pandémie depuis plusieurs mois, l'Unicef estime que 32 millions d'enfants ont soit vu leur école fermée, soit n'y sont pas retournés quand les établissements ont rouvert.
Et cela vient s'ajouter aux 37 millions d'enfants qui n'étaient pas scolarisés avant la pandémie.
Dans la région Asie-Pacifique, près de la moitié des écoles ont été fermées pendant plus de 200 jours et en Amérique latine et dans les Caraïbes -qui ont vu des durées record de fermeture- il reste 18 pays où les écoles sont totalement ou partiellement fermées à cause de la pandémie, a précisé M. Elder.
"L'éducation, la sécurité, les amis et la nourriture ont été remplacés par l'angoisse, la violence et les adolescentes enceintes", a martelé le porte-parole, qui a cité l'exemple de l'Ouganda, où les grossesses parmi les filles de 10 à 24 ans ont bondi de 20% entre mars 2020 et juin de cette année.
Quant à l'enseignement à distance, il est hors de portée d'un tiers des élèves dans le monde.
En Asie du sud-est et dans le Pacifique, ce sont 80 millions d'enfants qui n'ont eu aucun accès à l'enseignement à distance pendant que leur école était fermée.
Les écoles en Ouganda par exemple ont été fermées pendant 306 jours avec seulement 0,3% des foyers ayant une connexion internet.
Selon une étude de la Banque mondiale, la pandémie va coûter 10 000 milliards de dollars en revenus perdus à cette génération d'élèves, a rappelé M. Elder.
