ORLY : Tous se sont portés volontaires, certains ont été prévenus à la dernière minute: plus de 400 professionnels de santé, jeunes pour la plupart, se sont envolés vendredi vers les Antilles pour prêter main forte aux hôpitaux martiniquais et guadeloupéens, débordés par le Covid-19.

Lea Vignon devait être "en vacances à partir d’aujourd’hui". Mais, comme des centaines d’infirmiers, aide-soignants et médecins, elle a répondu à l’appel lancé le 8 août par le ministre de la Santé Olivier Véran pour partir en renfort soulager les hôpitaux antillais.

"Hier à 17H00, on m’a prévenu que je risquais d’être appelée et j’ai reçu le mail à 20H00", raconte cette aide-soignante de 22 ans exerçant habituellement au centre hospitalier de Compiègne.

"On est une trentaine à s’être inscrits, on est trois à partir", confie-t-elle alors qu’elle s’apprête à embarquer depuis l’aéroport parisien d’Orly avec 270 autres soignants à bord d’un vol Air France à destination de Point-à-Pitre.

A bord, des soignants venus de toutes les régions métropolitaines "qui ne sont pas en tension" hospitalière, soixante pompiers de Paris et une cinquantaine de passagers rentrant ou se rendant en Guadeloupe malgré le confinement.

Un autre vol, opéré par Corsair, est également parti dans l’après-midi à destination de la Martinique, là aussi avec environ 150 soignants, dépêchés en renfort ou pour relever les premiers à être partis -- 240 sont partis le 10 août, puis environ 120 mardi.

Le variant Delta combiné à une couverture vaccinale limitée (20% de la population complètement vaccinée contre 60% au niveau national) a plongé les deux départements antillais dans une situation critique. Plus de 40% des morts français du Covid ces dernières 24 heures, soit 53 décès sur 127, provenaient de Guadeloupe ou de Martinique.

«Magnifique symbole»

"La situation est particulièrement sérieuse. Un Guadeloupéen sur 50 est touché par le Covid, un Martiniquais sur 100 l'a été la semaine dernière", a affirmé le directeur général de la Santé, Jérôme Salomon, venu saluer à Orly les soignants.

"Nous exprimons toute notre fierté et notre reconnaissance", a-t-il déclaré, évoquant un "magnifique symbole".

Pour Alexis Rannou, 24 ans, partir aider "a été tout naturel". "La situation est grave, ils ont besoin d'un coup de main", confie ce manipulateur radio de Rennes qui reprend du service après un arrêt d'un an consacré aux études.

Avec ses sept collègues du CHRU de Nancy, Laurent Thirion pense qu'il sera affecté "en réa". Depuis plus d'un an, cet élève infirmier-anesthésiste de 35 ans n'a "pas pu souffler" mais s'est tout de même porté volontaire.

"Notre école a lancé un appel qui a été majoritairement suivi. La moitié des étudiants se sont portés volontaires et pourtant on a souffert avec les précédentes mobilisations" pour faire face aux vagues successives de l'épidémie.

La situation aux Antilles ne semble pas l'inquiéter, "un patient Covid, c'est un patient Covid".

Face à l'ampleur de la vague, des tonnes de matériel médical, notamment des extracteurs d'oxygène permettant à certains malades d'être traités chez eux plutôt qu'à l'hôpital, sont convoyés aux Antilles et des évacuations sanitaires opérées vers la métropole.

Pour désengorger les hôpitaux, certains patients non-Covid sont également acheminés en métropole sur des vols réguliers: quatre depuis Pointe-à-Pitre et trois depuis Fort-de-France depuis le début de la semaine, selon un porte-parole d'Air France.

Mais les Antillais sont "en train de réaliser la sévérité de la vague et les bénéfices du vaccin", veut croire Jérôme Salomon. Le nombre de contaminations semble se stabiliser, "on a peut-être atteint un plateau", espère-t-il.