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ROME: Ces huit dernières années, près de 18 000 personnes – dont 1 000 cette année – ont perdu la vie ou ont été portées disparues en essayant de rejoindre l'Italie depuis l'Afrique du Nord, a déclaré l'ONG Save the Children à l'occasion de l'anniversaire de l'un des naufrages de migrants les plus meurtriers en Méditerranée, en 2013.
Dans un rapport présenté dimanche, à l’occasion de la Journée nationale italienne en souvenir des victimes de l'immigration, l’ONG a affirmé que Lampedusa, la petite île méditerranéenne plus proche de l'Afrique que de l’Italie, continuait d'être l'un des principaux points d'arrivée des migrants. Depuis le début de l'année, plus de 6 000 mineurs non accompagnés ont atteint les côtes du pays par voie maritime, la plupart d'entre eux débarquant sur l'île.
«Après cette tragédie, tout le monde a fait des promesses. L'UE a promis qu'elle ferait de son mieux pour arrêter cette chaîne de la mort. Dans les faits, aucune promesse n'a été tenue. Chaque jour, nous constatons de plus en plus de décès de personnes désespérées qui veulent atteindre l'Europe pour se construire un avenir meilleur», dénonce à Arab News Salvatore Martello, maire de Lampedusa, à la fin d'une cérémonie commémorative en mémoire des 368 migrants qui ont perdu la vie dans un naufrage au large de l’île, le 3 octobre 2013.
De nombreux Érythréens et Éthiopiens sont morts dans cet accident, se retrouvant coincés sur le bateau lorsqu'il s'est renversé ou a coulé, essayant de nager jusqu'à la rive. Le chavirage s'est produit juste à côté d'un îlot inhabité à moins d'un kilomètre de Lampedusa.
«Je me souviens bien de tous les responsables qui sont venus ici pour le service funèbre en regardant les cercueils dans le hangar de notre aéroport, promettant qu'un tel événement ne serait plus autorisé à se reproduire. Huit ans plus tard, je ne peux pas dire que cet engagement ait été honoré», ajoute Martello.
Le maire a réitéré son appel à l'UE pour qu'elle «s'engage à créer une opération de recherche et de sauvetage structurée, coordonnée et efficace pour la Méditerranée centrale».
Alors qu'il s'adressait à Arab News, Martello a reçu un appel téléphonique du chef des garde-côtes de l'île, l'informant que la nuit, 748 migrants avaient débarqué à Lampedusa, dont un bébé de quatre mois.
«Vous voyez? Ça ne s'arrête jamais. Nous accueillons tout le monde ici, et la population fait de son mieux pour aider, mais si les ʺgrandsʺ à Bruxelles et à Rome n'agissent pas rapidement, nous pleurerons de plus en plus de morts. Actuellement, le centre d'accueil est plein. Nous ne pouvons y accueillir que 250 personnes. Où enverrons-nous les autres?» s’exclame le maire.
La route de la Méditerranée, explique-t-il, «est l'une des plus dangereuses au monde. Les personnes font des kilomètres et des kilomètres sur des bateaux ou des canots pneumatiques délabrés. Il faut faire quelque chose. Nous ne pouvons pas seulement pleurer quand les gens meurent. Nous devons agir. Les États doivent agir. Et doivent agir maintenant». Martello appelle à la création d’un «système approprié pour recevoir et protéger les plus vulnérables, notamment les mineurs non accompagnés».
Certains survivants du naufrage d'octobre 2013 ont assisté à la cérémonie commémorative, jetant des fleurs dans la mer. Un prêtre catholique et un imam ont participé au service religieux. À la fin de la cérémonie, les personnes présentes sont allées se recueillir à la «Porte de l'Europe», un monument de l'artiste italien Mimmo Paladino, situé à l'extrême sud de Lampedusa et de l'Europe, dédié aux migrants décédés et à ceux portés disparus en Méditerranée.
Pour sa part, le président italien, Sergio Mattarella, a déclaré dans un message que «l'Europe pouvait être le lieu de débarquement de tous ceux voulant échapper à l'esclavage».
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
