SASSARI, Sardaigne: L'ancien chef séparatiste catalan Carles Puigdemont est sorti libre lundi d'un palais de justice de Sardaigne après qu'un juge a reporté sa décision sur la demande d'extradition de l'Espagne et déclaré qu'il était libre de voyager.

Puigdemont est sorti accompagné de ses avocats, a serré des mains et embrassé ses partisans, se disant «très heureux», alors qu'il prenait place dans un van.

Son avocat italien, Agostinangelo Marras, a déclaré aux journalistes qu'une décision d'extradition vers l'Espagne, où Puigdemont est accusé de sédition, restait suspendue à la décision concernant deux questions déjà examinées par les tribunaux européens. Il a toutefois affirmé que son client était entretemps libre de voyager à sa guise.

«Il est absolument libre. Le tribunal fixera une nouvelle date après que la Cour européenne se sera prononcée sur les deux questions en suspens. L'une concerne l'immunité du président Puigdemont, et l'autre est liée à la légitimité du juge espagnol à émettre un mandat d'arrêt», a précisé l'avocat italien de Puigdemont, Agostinangelo Marras, à l'Associated Press.

Le tribunal italien attendra de voir comment le tribunal de l'Union européenne statuera sur l'appel de Puigdemont pour la levée de son immunité de député européen, que ce même tribunal a confirmée en juillet. Deuxièmement, le tribunal italien attendra de voir si la Cour de justice de l'Union européenne statuera sur le fait que la Cour suprême espagnole a le pouvoir de demander l'extradition de Puigdemont, après qu'un tribunal belge a déclaré en janvier que ce n'était pas le cas, lorsqu’il a demandé le retour d’un associé de Puigdemont.

Puigdemont a été arrêté le 23 septembre en Sardaigne, où il était arrivé de son domicile en Belgique pour assister à un festival culturel catalan, à l'invitation d'un mouvement séparatiste sarde. Il a été libéré par un juge le lendemain, dans l'attente de l'audience d'extradition de lundi.

L’immunité des trois eurodéputés indépendantistes catalans Carles Puigdemont et ses compagnons séparatistes Clara Ponsatí et Toni Comín a été levée précédemment cette année, à la demande de l'Espagne, après que le tribunal général de l'Union européenne a déclaré qu'ils n'avaient pas prouvé qu'ils risquaient d'être arrêtés.

Ponsatí et Comín faisaient partie d'un groupe de personnalités séparatistes qui s'est rendu lundi en Sardaigne pour apporter son soutien à Puigdemont, déclenchant une demande envoyée par un juge espagnol en Italie pour procéder également à leur arrestation. Rien n'indiquait dans l'immédiat qu'ils avaient été placés en détention.

Un groupe d'environ vingt partisans s'est rassemblé devant le palais de justice, alors que Puigdemont arrivait pour l'audience. Certaines personnes dans la foule ont crié «liberté!», en brandissant des drapeaux séparatistes catalans.

Puigdemont, âgé de 58 ans, a réussi à éviter l'extradition depuis qu'il a élu domicile à Waterloo, en Belgique, après avoir mené en 2017 une tentative de sécession illégale de la riche région de Catalogne, dans le nord-est de l'Espagne.

Après qu'un tribunal belge a refusé de le renvoyer en Espagne en 2017, il a été arrêté l’année suivante en Allemagne, mais un tribunal a également refusé de l'extrader.

Plusieurs de ses collègues restés à Barcelone ont été arrêtés et reconnus coupables de sédition et de détournement de fonds publics.

Dans une tentative de désamorcer la crise politique héritée de son prédécesseur conservateur, le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, a gracié en juin neuf dirigeants séparatistes emprisonnés. Puigdemont, et d'autres comme lui qui avaient fui, n'ont pas pu bénéficier de la grâce, n’ayant pas encore été traduits en justice.

La détention de Puigdemont il y a deux semaines intervient alors que l'ancien président régional a du mal à conserver son rôle prépondérant au sein du mouvement séparatiste catalan, qui a gagné en popularité au cours des deux dernières décennies.

Le parti de Puigdemont a perdu la présidence régionale de Catalogne et est désormais le membre minoritaire d'une coalition dirigée par un rival séparatiste qui mène des pourparlers avec le gouvernement de Sánchez pour résoudre la crise qui s'envenime. Le parti de Puigdemont ne participe pas aux négociations que ses dirigeants ont critiquées, les qualifiant de diversion visant à reprendre des forces pour une autre offre de sécession unilatérale.

«Alors que certains essaient de négocier avec le gouvernement espagnol, d'autres comme Puigdemont sapent les institutions de l'État», a déclaré Jordi Puigneró, principal membre du parti de Puigdemont au sein du gouvernement catalan.

Bien que la Catalogne jouisse déjà d'un bon degré d'autonomie, les sondages et les résultats des élections montrent qu'environ la moitié des Catalans souhaitent former un nouvel État. L'autre moitié souhaite rester en Espagne, étant donné les siècles de liens culturels et familiaux unissant la Catalogne au reste du pays.

La majorité des Espagnols sont contre la perte de la Catalogne qui, pendant des décennies, a représenté une terre d'opportunités pour ceux qui s’y déplaçaient, venant des régions les plus pauvres.

La Sardaigne a des liens historiques et culturels avec la Catalogne qui remontent au XIVe siècle.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com