MONTPELLIER: Sans complaisance mais avec humour, ils ont fustigé le "colonialisme", "l'arrogance" ou le "paternalisme français": de jeunes Africains de tout le continent ont bousculé le président Emmanuel Macron lors d'un sommet Afrique-France vendredi à Montpellier (sud).

Lors d'une séance plénière électrique et sous des salves d'applaudissements, onze jeunes Malien, Kényan, Burkinabé, Kényan, Camerounais.... ont secoué les usages et interpellé sans ménagement le président français, hôte de ce sommet inédit sans chefs d'Etat africains, privilégiant la société civile.

Défendant sa "sincérité" et niant tout "paternalisme", le président français s'est avoué "bousculé". Mais, au cours d'un dialogue parfois tendu, il a réitéré ses fondamentaux sur les sujets de contentieux soulevés par les jeunes: colonialisme, soutien à des dictatures, inerventions militaires...

"Arrêtez votre discours paternaliste! Nous n'avons pas besoin d'aide, nous avons besoin de coopération", lui a lancé une jeune Malienne, Adam Dicko, n'hésitant pas à interrompre le président.

Un blogueur sénégalais Cheikh Fall, a demandé à la France de "demander pardon au continent africain" pour les crimes de la colonisation. "Et cessez de coopérer et collaborer avec ces présidents dictateurs. Et programmez un retrait progressif et définitif de vos bases militaires en Afrique!", a-t-il lancé à M. Macron.

Adelle Onyango, une jeune ressortissante du Kenya, pays anglophone, a pour sa part sommé le président de s'engager à mettre "fin à la Françafrique" et ses pratiques opaques, et pointé les contradictions d'une France "arrogante", "enlisée dans des questions de racisme" et venant "donner des leçons de démocratie" aux Africains.

Responsabilités des Etats africains

Tout en reconnaissant "la responsabilité immense de la France dans le commerce triangulaire et la colonisation", le président Macron s'est de nouveau refusé à demander pardon, privilégiant "un travail de vérité" et non de "honte de soi et de repentance".

Répondant aux accusations de soutien à des tyrannies et aux critiques sur les interventions militaires, M. Macron a réitéré ses fondamentaux: "la France est là militairement à la demande" des pays africains. Et a renvoyé ces derniers à leurs responsabilités: "c'est pas moi qui vais faire l'école, c'est pas moi qui vais faire la police... jamais une intervention militaire ne remplace le travail d'un Etat", a-t-il lancé.

Avant de lancer lui aussi des piques concernant "ce continent qui est jeune, dirigé depuis trop longtemps par des personnes qui sont vieilles".

Saluant la "part d'africanité de la France" et "la chance d'avoir une diaspora" dont les membres sont "totalement français", a-t-il insisté, le chef de l'Etat a également fait allusion aux débats identitaires qui marquent les débuts de la campagne présidentielle française, et qui ont été pointés à plusieurs reprises par les participants du sommet.

Le panel de jeunes Africains qui ont interpellé le chef de l'Etat français avait été sélectionné à l'issue des dialogues menés pendant des mois à travers le continent par l'intellectuel camerounais Achille Mbembe, chargé de piloter le sommet.

Restitutions

Dès le début de la matinée, les centaines de jeunes participants avaient déjà exprimé leurs attentes, leurs doutes et leurs frustrations lors de tables rondes consacrées à la démocratie, la culture, le sport ou l'entrepreneuriat.

Arrivé en fin de matinée, Emmanuel Macron a déambulé dans les stands et annoncé que la France redonnerait fin octobre au Bénin 26 œuvres d'art provenant du "Trésor de Béhanzin", pillé au palais d'Abomey en 1892 pendant les guerres coloniales.

Il met ainsi en oeuvre un engagement pris en novembre 2018, dans le cadre de cette "nouvelle relation" que la France entend nouer avec le continent et dont les restitutions constituent un des points saillants.

Il a également annoncé la création d'un "Fonds d'innovation pour la démocratie en Afrique", avec une "gouvernance indépendante", une des principales propositions d'Achille Mbembe.

Ce dernier s'est par ailleurs vu confier une mission en vue de  la création d'une maison des mondes africains et des diasporas.

Un fonds d'amorçage doté de 10 millions sera également créé pour aider des entreprises africaines innovantes du secteur du numérique, dans le cadre de l'initiative Digital Africa de soutien aux start-ups africaines.