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EREVAN: Des combats opposaient mardi l'Arménie et l'Azerbaïdjan près de la région disputée du Nagorny-Karabakh, entraînant des « pertes » humaines et de positions côté arménien et faisant craindre une nouvelle escalade militaire, un an après une guerre meurtrière.
« Une attaque des forces azerbaïdjanaises contre les positions des forces arméniennes a fait des morts et des blessés côté arménien », a déclaré le ministère arménien de la Défense dans un communiqué, sans donner de bilan chiffré.
Le ministère a ajouté qu'Erevan avait également perdu le contrôle de « deux positions militaires » dans les affrontements.
L'Arménie a par ailleurs affirmé avoir infligé d'« importantes pertes » humaines aux forces azerbaïdjanaises, ajoutant que « les combats se poursuivent, leur intensité n'a pas baissé ».
Erevan a affirmé que les forces azerbaïdjanaises utilisaient « de l'artillerie et des armes de différents calibres ».
L'UE appelle à un «cessez-le-feu total»
Le président du Conseil européen Charles Michel a appelé mardi les responsables arménien et azerbaïdjanais à une « désescalade urgente » et un « cessez-le feu total », alors que des combats opposaient les deux pays près de la région disputée du Nagorny-Karabakh.
Le président de l'instance représentant les Vingt-Sept, qui s'est entretenu avec le Premier ministre arménien Nikol Pachinian et le président azerbaïdjanais Ilham Aliev, a affirmé dans un tweet que l'UE travaillait avec ces deux pays partenaires à « surmonter les tensions » en vue d'un « Caucase du Sud prospère et stable ».
Ces affrontements entre l'Azerbaïdjan et l'Arménie ont éclaté après plusieurs semaines d'escalade, faisant craindre la reprise d'une sanglante guerre qui a opposé l'an dernier ces deux pays rivaux du Caucase dans l'enclave du Nagorny-Karabakh.
Ce conflit de six semaines, qui s'est déroulé à l'automne 2020, a fait plus de 6 500 morts et s'est soldé par une lourde défaite de l'Arménie, contrainte de céder plusieurs régions formant un glacis autour de l'enclave séparatiste.
Des soldats de la paix russes y ont été déployé en novembre 2020, dans le cadre d'un cessez-le-feu négocié par Vladimir Poutine.
« Provocation »
Les deux pays s'étaient également combattus dans les années 1990 pour le Karabakh, conflit remporté à l'époque par Erevan.
L'Azerbaïdjan a rejeté mardi la responsabilité des derniers affrontements sur l'Arménie dont les forces se sont « livrées à une provocation de grande ampleur » en attaquant des positions de Bakou dans les districts de Kalbajar et de Latchine, à l'ouest du Karabakh, selon le ministère azerbaïdjanais de la Défense.
Ces districts avaient été reconquis par Bakou l'année passée.
Le ministère a affirmé que les soldats arméniens abandonnaient leurs positions militaires, « pris de panique ».
« Les militaires azerbaïdjanais ont repoussé une contre-attaque des forces arméniennes (...). Les soldats arméniens, effrayés et confus, quittent leurs positions », a-t-il ajouté dans un communiqué.
Bakou a fait état de deux soldats azerbaïdjanais blessés dans les combats mardi.
Malgré la signature d'un cessez-le-feu et le déploiement de soldats de maintien de la paix russes, les tensions restent fortes entre les deux ex-républiques soviétiques.
Les deux parties font régulièrement état de flambées de violences et de victimes parmi les soldats.
Appel à la Russie
Les tensions n'ont cessé de se renforcer ces dernières semaines. L'Arménie et l'Azerbaïdjan s'étaient déjà accusés mutuellement de tirs à la frontière dimanche.
Samedi, les autorités arméniennes du Nagorny-Karabakh avaient indiqué, elles, que la seule route reliant l'Arménie à l'enclave séparatiste, dans le corridor de Latchine, avait été brièvement fermée en raison d'un incident entre les deux parties.
Après l'éruption des combats mardi, Erevan, qui est membre d'une alliance menée par Moscou, a appelé la Russie au secours.
« Compte tenu de l'attaque contre le territoire souverain arménien, nous nous adressons à la Russie pour lui demander de protéger l'intégrité territoriale de l'Arménie », a déclaré le secrétaire du conseil de sécurité arménien, Armen Grigorian.
La défaite d'Erevan l'an dernier a été vécue comme un traumatisme par une grande partie de la population arménienne et continue de secouer la scène politique de ce pays aujourd'hui.
Plusieurs milliers de personnes avaient alors manifesté la semaine dernière à Erevan pour réclamer la démission du Premier ministre Nikol Pachinian, qualifié par l'opposition de « traître » pour avoir conclu une trêve avec Bakou.
De son côté, l'Azerbaïdjan a pu compter, lors de cette guerre, sur le soutien de la Turquie, qui lui a notamment fourni des drones armés.
Ankara a plusieurs fois appelé ces derniers mois l'Arménie à dialoguer avec l'Azerbaïdjan, se disant également prêt à normaliser ses relations avec Erevan.
