Des responsables de premier plan de la lutte contre la pandémie au Royaume-Uni ont été distingués vendredi par la reine Elizabeth II, tandis que l'acteur Daniel Craig a reçu la même décoration que celle de James Bond qu'il incarne au cinéma, et Camilla faite Dame de l'ordre britannique de la Jarretière.

Figure bien connue des Britanniques qu'il informe régulièrement sur la crise sanitaire lors de conférences de presse, le médecin-chef pour l'Angleterre, Chris Whitty, a été promu chevalier commandeur de l'Ordre du Bain, décerné à des militaires et des fonctionnaires.

Patrick Vallance, conseiller scientifique du gouvernement, a reçu la même distinction, tandis que d'autres acteurs de premier plan de la lutte contre le coronavirus, comme les médecins-chefs de l'Ecosse et du Pays de Galles et le médecin-chef adjoint pour l'Angleterre, Jonathan Van Tam, ont été faits Chevaliers ou Dame de l'ordre de l'Empire britannique.

L'un des pays d'Europe les plus touchés par la pandémie, avec plus de 148000 morts et une explosion des contaminations due au variant Omicron, le Royaume-Uni est engagé dans une vaste campagne de rappel vaccinal pour tenter de freiner le virus.

Sur le plan culturel, l'acteur Daniel Craig, 53 ans, a été fait compagnon de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges, comme le célèbre espion qu'il incarne au grand écran, pour services rendus à l'industrie du film et du théâtre.

"Mourir peut attendre", dernier opus des aventures de James Bond dont la sortie cette année avait été retardée en raison de la pandémie, marque aussi l'ultime participation de Daniel Craig à la saga.

A l'occasion de la sortie du film, très grand succès au box office, la Royal Navy avait nommé l'acteur commandant honoraire, le même grade que son personnage. Il a en tout enfilé le costume de l'agent 007 à cinq reprises depuis "Casino Royale" en 2006.

La productrice de la franchise, Barbara Broccoli, a été faite Commandeur de l'ordre de l'Empire britannique.

Au total, la reine a distingué 1278 personnes, dont des scientifiques, des athlètes, des artistes, des personnes ayant collecté des fonds - dont un garçon de 11 ans - et des anonymes, dont la contribution a été essentielle pour leur communauté ou leur pays, ou durant la pandémie. Selon le gouvernement, près d'une distinction sur cinq est liée au Covid-19.

Ces distinctions royales sont accordées deux fois par an, pour le Nouvel an et à l'occasion de l'anniversaire officiel de la reine, célébré en juin bien qu'elle soit née le 21 avril 1926.

Camilla, épouse du prince héritier de la couronne britannique Charles, a été nommée vendredi par Elizabeth II Dame de l'ordre de la Jarretière, le plus prestigieux de la chevalerie britannique, actant la place croissante au sein de la monarchie de cette personnalité longtemps mal aimée.

"Sa Majesté la reine a été ravie de nommer Son Altesse Royale la Duchesse de Cornouailles (...) comme Dame royale du très noble ordre de la Jarretière", a indiqué le palais de Buckingham dans un communiqué.

Cette distinction est accordée par la reine sur décision personnelle, sans l'avis du Premier ministre. Elle accède dans cet ordre au même rang que les enfants de la reine.

C'est un grand honneur pour Camilla, 74 ans, qui a fini par s'imposer comme une figure incontournable de la monarchie britannique, après en avoir longtemps été la mal aimée pour avoir été la maîtresse du prince Charles durant son mariage avec la très populaire Diana.

La duchesse de Cornouailles a gagné en visibilité et en popularité grâce à ses multiples engagements, à mesure que la reine Elizabeth II, 95 ans, s'est progressivement retirée pour ménager sa santé.

Elle s'est ainsi taillé une place dans le cœur des Britanniques en s'engageant sur des sujets qui lui sont chers comme la lecture. Elle s'est aussi confiée pendant le confinement sur son amour pour l'émission de télévision à succès "Strictly Come Dancing", où des célébrités dansent.

Depuis son mariage avec le prince Charles en 2005 lors d'une discrète cérémonie civile - en l'absence de la souveraine -, le statut de Camilla est source d'interminables discussions, pour savoir si elle deviendra reine consort ou princesse consort lorsque son époux montera sur le trône.

Lors de leur union déjà, la duchesse avait choisi de ne pas prendre le titre de princesse de Galles, portée auparavant par Diana, pour ne pas heurter la sensibilité du public.

L'ordre de la Jarretière a été fondé par le roi Edouard III en 1348, pendant la guerre de Cent Ans et sa devise, en français, est "honi soit qui mal y pense" ("honi" ne prend ici qu'un seul n conformément à une longue tradition).

Le travailliste Tony Blair, 68 ans, qui a été Premier ministre de 1997 à 2007, a lui été fait chevalier compagnon de l'ordre de la Jarretière, portant à 21 le nombre de compagnons limités à maximum 24, choisis pour leurs mérites.