PARIS : Canicules, pluies diluviennes, faune et flore en sursis: il ne reste que quelques années pour éviter la catastrophe, avertissent scientifiques et ONG. Un message visiblement inaudible dans la campagne présidentielle française, où les sujets climat et environnement sont quasiment absents.

"Les électeurs et électrices ont besoin de connaître les propositions des candidats et des candidates à l'élection présidentielle, et leurs conditions de mise en oeuvre" concernant les "défis" que représentent "la diminution des émissions de gaz à effet de serre et la préservation du vivant", ont réclamé mardi près de 1 400 chercheurs dans une tribune parue sur Franceinfo.fr.

Pouvoir d'achat, crise sanitaire, immigration... Depuis le début de la campagne électorale, ces sujets dominent les débats politiques et médiatiques, au détriment des questions environnementales.

"La crise sanitaire a peut-être un impact", analyse Anne Bringault du Réseau Action Climat (RAC) qui fédère 35 associations. "Le bruit médiatique est de plus en plus dans l'instantané et se focalise sur des polémiques, sans espace pour débattre de l'évolution des modèles de société", regrette-t-elle aussi.

"Historiquement, il y a eu une campagne présidentielle où l'environnement a été visible, celle de 2007", rappelle Simon Persico, professeur à Sciences Po Grenoble. La plupart des candidats avaient alors signé le Pacte écologique présenté par Nicolas Hulot. Depuis, le sujet n'a plus autant pesé.

Pourtant, les questions climatiques et environnementales sont présentes dans les programmes électoraux. Le candidat écologiste Yannick Jadot promeut une "République écologique", celui de la France Insoumise Jean-Luc Mélenchon défend une "planification écologique". A droite, Valérie Pécresse vante "une écologie de progrès et de solutions". A l'extrême droite, Marine Le Pen soutient le nucléaire en tant qu'énergie décarbonée et Eric Zemmour entend "préserver les paysages".

Il serait donc faux de dire que le sujet est absent de la campagne. Pour autant, "est-ce à la hauteur vu la gravité du problème? La réponse est non", relève Simon Persico, spécialiste des politiques environnementales.

"Il existe une attente des Français sur les questions environnementales et un hiatus sur la place accordée à ce sujet" dans les débats, estime Alexis Vannier de France Nature Environnement (FNE) qui regroupe 6 000 associations.

Mobiliser dans la rue

"La technicité et la complexité des sujets, l'affirmation de leur caractère anxiogène, la conviction qu'ils dépassent les clivages politiques et n'ont qu'un faible intérêt pour le grand public – la promesse donc d'un audimat en berne –, sont souvent avancées pour justifier ce silence", relèvent les chercheurs dans leur tribune.

"L'extrême droite est dynamique et arrive à imposer ses thèmes - immigration, insécurité -au détriment de l'environnement", analyse Simon Persico.

"La plupart des candidats esquivent le sujet parce qu'ils savent à quel point traiter les problèmes dans ce domaine nécessite une remise en question de nos modes de vie", estime Arnaud Schwartz, président de FNE.

Pour Anne Bringault du RAC, ce manque de débat sur des questions de fond qui vont structurer notre avenir constitue "une vraie alerte pour nos démocraties". Certains jeunes impliqués dans la lutte contre le changement climatique "ne voient pas du tout l’intérêt d’aller voter", estime-t-elle.

Si le taux de participation est bas, "la personne élue n’aura pas de vraie légitimité et il sera difficile d'engager les transformations fortes et rapides nécessaires pour le climat", craint-elle également.

La mobilisation populaire autour du climat, avec de grandes marches en France en 2018 et 2019, est en partie retombée. Pour autant, ONG et militants espèrent remobiliser avant l'élection.

"Il faut continuer à construire le rapport de force dans la rue", explique Gabriel Mazzolini, des Amis de la Terre. L'ONG, avec Alternatiba et ANV COP21, qui prônent la désobéissance civile non violente, préparent différentes actions avant avril 2022.

Elles comptent aussi sur la publication de rapports du Giec, les experts climat de l'ONU, pour replacer la question au centre des débats.

"Nous ne sommes pas au coeur de la campagne électorale, il reste encore un peu plus de deux mois", souligne aussi Simon Persico. Reste à voir si cela suffira à inverser la tendance.